– Поклянись, Пьетро. Дай слово, что не злоупотребишь моим доверием.
– Конечно.
Пьетро понятия не имел, что собирается сказать сенатор, поэтому легко согласился.
– Только двоим известно то, о чем я тебе скажу. Даже Эммилин не в курсе.
По спине Пьетро пробежал неприятный холодок дурного предчувствия.
– Мне нелегко это говорить. Я умираю.
– Что? – прохрипел Пьетро после секундного молчания. Слова давались ему с трудом.
– Умираю. Мой онколог считает, что это дело нескольких месяцев. – Подавшись вперед, сенатор решительно посмотрел на Пьетро. От этого взгляда у Пьетро мурашки побежали по спине. – Это будут тяжелые месяцы, сынок. Я не хочу, чтобы Эммилин была рядом. Я хочу видеть ее счастливой и защищенной. Не хочу, чтобы она страдала и мучилась из-за моей болезни.
Пьетро чувствовал себя так, словно его переехал грузовик. Ему было нечем дышать. Его собственный отец сгорел от рака двадцать лет назад. Мысль о том, что ему снова придется стать свидетелем агонии друга, наводила ужас.
– Этого не может быть. – Пьетро провел по лицу рукой и посмотрел на сенатора. Тот выглядел вполне здоровым.
– Вы советовались с другим специалистом? Есть альтернативное мнение?
– В этом нет необходимости, – устало ответил Кол. – Достаточно взглянуть на рентгеновские снимки. Метастазы повсюду.
Пьетро тихо выругался по-итальянски. Давно он не чувствовал себя таким беспомощным.
– Мне очень жаль.
– Не нужны мне твои сожаления. Я прошу о помощи. Черт возьми, умоляю тебя, помоги.
Пьетро внутренне застонал. Он готов почти на все ради сенатора, но жениться на его дочери?..
– Но разве Эммилин не может сама найти партнера?
– Кого? – горько усмехнулся Кол. – Охотника за приданым? После моей смерти она унаследует миллиарды. Не считая огромного поместья с особняком и нефтяной вышки в Техасе. И все это свалится на хрупкие плечи молодой женщины. – Сенатор вздохнул. – Я сам во всем виноват. После смерти ее матери я буквально пылинки с нее сдувал. Хотел оградить ее от всего дурного и преуспел в этом. И сейчас, когда моя двадцатидвухлетняя дочь вот-вот станет сиротой, я должен знать, Пьетро, что о ней кто-то позаботится.
– Я приложу все силы, – уверил он Кола.
– Имейлы раз в неделю – не выход из положения. Я хочу, чтобы вы жили под одной крышей. Об Эммилин нужно заботиться.
– Говорите, она не знает о вашей болезни?