—
Где ж вы ее взяли, такую резвую? — солдат рассматривал меня, чуть
склонив голову, и мрачно хмурился.
—
Где взяли — там больше нет.
— А
все-таки?
— Не
слишком ли много вопросов для того, кто стоит одной ногой на дороге
к Вратам Вечности? Давай поводья, парень, и проваливай. Пока мы
добрые.
Я
взглядом умоляла его остаться, помочь, не отдавать меня в руки этим
головорезам. Умом понимала, что он один, а их пятеро. У них оружие,
а у него… Я не знала, если ли у него хоть что-то. Палка, кривой нож
— что угодно.
Не оставляй меня… — едва дыша,
беззвучно, одними губами.
Его
взгляд стал еще жестче:
—
Сдается мне, девушка не хочет с вами оставаться.
—
Хочет, хочет, — осклабился коренастый, — она ж нам как родная,
только непослушная. Ничего, воспитаем, как шелковая
будет.
Сплюнул на землю и посмотрел исподлобья,
намекая на то, что этот побег мне боком выйдет.
—
Боюсь, воспитывать вам придется друг друга, а ее, — солдат коротко
кивнул, — я заберу с собой.
— С
чего ты взял, что мы ее отдадим, служивый? — главарь неторопливо
поигрывал ножом, подбрасывая его в воздух и уверенно перехватывая
затертую рукоять.
— Вы
же знаете. Приказ императора. Все женщины должны быть доставлены во
дворец.
—
Что тогда останется нам, простым смертным? Не слишком ли многого
хочет ваш император?
— А
простые смертные смогут обеспечить безопасность? Укрыть от хвори?
Император дает защиту…
— К
дьяволу императора и его проклятое племя. Из-за них все
началось!
Кольцо сжималось. Разбойники, уверенные в
своем превосходстве, подходили все ближе, переглядывались,
пересмеивались, вслух размышляли о том, кому достанутся сапоги, а
кому казенная одежда.
Как
ни странно, но мужчина был все так же спокоен, даже едва заметно
улыбался уголками губ. Кажется, его совершенно не волновало, что
вокруг ночь, он один, а врагов много, и помощи ждать
неоткуда.
— У
вас есть выбор: или добровольно отпустите, или я сам ее заберу, —
сказал он.
—
Попробуй, — главарь оскалился и без предупреждения метнул нож,
метясь солдату в грудь.
Тот
уклонился, неуловимым движением на лету перехватил клинок и
отправил обратно. Острое лезвие филигранно отсекло прядь волос у
виска, лишь слегка чиркнув бандита по скуле и оставив тонкую
царапину. В тот же миг все остальные скопом бросились на
него.
Я
испуганно зажмурилась, не желая видеть, как расправятся с одиноким
путником, на свою беду заступившимся за меня, но вместо этого
услышала возню, лязг оружия. Потом кто-то закричал, раздался топот,
треск кустов, ржание лошадей. Рука, державшая меня за волосы,
исчезла — разбойник швырнул меня на землю, а сам бросился бежать,
через миг скрывшись в темноте леса.