Я
медленно поднималась по мраморным ступеням, чувствуя, как робею с
каждым шагом все сильнее, как внутри натягивается вибрирующая
струна. Страха не было, мне просто стало тяжело дышать. Каждый
глоток воздуха падал в легкие клубком раскаленных углей.
Мужчина, не отрываясь, наблюдал за моим
приближением, и чем больше сокращалось расстояние между нами, тем
заметнее становилось, что за маской внешнего спокойствия полыхает
ураган.
Последние шаги. Самые сложные, самые
отчаянные. Будто продираюсь сквозь липкую паутину, сковывавшую
каждое движение и тянувшую вниз.
Я
встаю рядом с ним. Выдыхаю и, с трудом преодолев внутреннюю дрожь,
поднимаю на него взгляд. Снова не вижу его лица, только глаза.
Пугающе холодные и в то же время обжигающие диким
пламенем.
Он
ждет. Я должна что-то сказать, но не знаю, что именно. Время
убегает, ускользает сквозь пальцы, оставляя после себя лишь пепел.
Дворец уже не кажется таким величественным, а солнце столь ярким и
беззаботным. Вокруг нас поднимают свои призрачные щупальца древняя
тьма.
Сердце грохочет в груди, разрывая грудную
клетку, серые глаза напротив полыхают нетерпением. Мужчина
требовательно протягивает мне руку, и от его взгляда по спине бегут
миллионы колючих искр, а вместе с ними приходит и
озарение.
Я
знаю, что должна сказать. Знаю, какого ответа он от меня ждет. Вот
только хочу ли?
Тем
временем тьма разрастается, поглощает один за другим дома, скромные
улочки и ажурные шпили, стягивается с окраин к центру. Я уже
чувствую ее холодное тяжелое дыхание. Ждать больше
нельзя.
—
Согласна, — киваю и кладу свою руку в его.
Серые глаза моментально меняются. В них
вспыхивает огненный ураган, зрачки стягиваются, становясь узкими,
как у зверя, вышедшего на охоту.
Обратной дороги нет.
Я
вскрикнула, дернулась, пытаясь отстраниться, сбежать от незнакомца,
и… проснулась.
Сверху в просветы между вековыми соснами на
меня равнодушно смотрело рассветное небо, в хрустально неподвижном
воздухе витал запах сырого мха и горькой хвои, едва оттененной
сладостью медуницы.
Было
по-утреннему прохладно. Я поежилась и приподнялась на локтях,
пытаясь понять, где нахожусь. Оказалось, все в той же телеге.
Только теперь я лежала в кузове, по уши накрывшись чуть влажным
одеялом. Кстати, удобно лежала. Под головой — свёрнутая рулоном
куртка, со всех сторон свежая солома.