Год от года ученики мастера Кебоши не знали поражений. Он
считался лучшим мастером рукопашного боя во всей Японии. Десять лет
подряд ученики сенсея побеждали во всех турнирах, да так, что
молодой мастер Токаява возгордился. Гордость обернулась против
него.
И тогда, двадцать пять лет назад к именитому мастеру пришла
женщина. Играя с его страстью к победам, она назначила бой между её
молодой воспитанницей и его лучшим, зрелым и опытнейшим учеником.
Великий мастер не знал, кто эта женщина и лишь усмехнулся, пообещав
в случае победы девчонки над зрелым мужчиной покинуть Японию и
поселиться где-нибудь в самой северной стране мира и два с
половиной десятка лет тренировать самых худших, безнадёжных
учеников, называя их продолжателями своего дела.
Тот бой закончился одним ударом. Лучший ученик Токаявы пал
замертво. Пали и разбились вдребезги чёрные очки гордости сенсея. А
загадочная женщина лишь усмехнулась тогда, так же, как и
сенсей.
Открывая глаза на череду ошибок, она обронила Токаяве:
– Держи своё слово. Ты уезжаешь из дорогой тебе страны на долгие
годы. Но это не всё. Каждые четыре года ты будешь привозить своих
худших учеников на турнир, чтобы, когда они проигрывали, и всякий
видел твой позор. Ты втопчешь свою гордость в грязь. Тебя размажут
и уничтожат морально. Всё, чем ты был до этого, превратится в прах.
Прошлые заслуги забудутся. Никто не вспомнит прежнего великого
мастера. Это будет тебе уроком, Токаява. Ибо никогда не спорь с
Ино. Главной над Японией.
Токаява пал на колени и поклонился до самой земли:
– Я сдержу слово, но позволь же на прощание узнать кто ты.
– Меня зовут Ино… Этого достаточно.
– А имя твоей ученицы?
– Тосика.
– Прощайте, истинные мастера.
Четыре раза подряд учеников сенсея разбивали в пух и прах, как
самых худших бойцов. На четвёртый раз вся гордость сенсея
испарилась окончательно.
Ино пришла к нему во сне несколько лет назад:
– Ты долго тренировал учеников, но позор твой утопил прошлые
заслуги. Теперь же сам учись у своих воспитанников, и всё вернётся
на круги своя…
Токаява осознал значение её слов из сна лишь тогда, когда четыре
кулака грянули о глыбу льда и разнесли её вдребезги. Всё вернулось
на круги своя.
Можно было снова быть самим собой, прошлым. Но стоило ли?..
Ученики замерли, переваривая сказанное.