Волхв исчез в доме и стал выносить посуду. На столе, как по
мановению волшебной палочки, стали появляться маринованные грибы из
банки, жареная картошка со сковородки, соленья, свежая зелень и
овощи из огорода. Следом дед подал горячий, только что испечённый
хлеб с сушеными травами, которые придавали ему особый вкус, и булки
с повидлом из диких ягод. Дары русской печи. Затем волхв выкатил
здоровый пузатый самовар, разогретый на той же печи. Появился и
прошлогодний мёд в сотах.
– Молока пока нет, но я схожу. Тут недалече есть семья
отшельников в три двора, там у них корова. Однажды помог им. Теперь
каждый раз как приду, молоком угощают. Добрые люди. Староверы. Да
только верят больше Природе давно.
Скорпион сидел за лавкой, широко раскрыв глаза, зрачки метались
по столу, удивляясь лесному богатству, рот наполнился тягучей
слюной, в животе заурчало. Казалось, сейчас живот заговорит
человеческим голосом. Мальчик неуверенно потянулся за хлебом. Дед
усмехнулся, наложил в деревянную миску всего понемногу, отдал в
руки. Мальца стало не видно за этой горкой.
Схватив резную ложку, столичный беглец стал уплетать за обе
щёки. Дед посмеивался в усы. Он только попивал чай с блюдца,
запивал мёдом. В старости какой аппетит?
Под птичий пересвист и шуршание травы волхв неспешно
рассказал:
– Мне-то одному немного надо, как ушла от меня покойная Ефросья
в мир иной, так свой век один доживаю. Поздний сын наш в Москве
живёт давно, внук иногда забредает, а так один в основном. Но
теперь есть ты. Будет за кем ухаживать. Эх, заживём теперь!
– Деда, – сквозь набитые щёки пытался проговорить Скорпион. – Ты
обещал сделать меня большим и сильным.
Старец засмеялся:
– Так в тайге по-другому и нельзя. Будешь и большим, и сильным,
и научу тебя многому. Но человеком ты должен быть в любом случае. В
истинном значении этого слова, ныне быстро забываемом.
Резкая боль в животе скрутила Скорпиона пополам, парень упал под
стол. В груди словно образовался огненный шар, растёкся и
взорвался. На глаза навернулись слёзы.
Сергий закричал:
– Ой-ой-ой, мой животик.
Дед тут же подхватил на руки, унёс с крыльца и положил на лавку
во дворе. Сам исчез в доме и вернулся с кружкой тёмной жидкостью,
которую заставил выпить, несмотря на жуткий запах.
Скорпиона вывернуло наизнанку после первого же глотка, снова
согнулся пополам. Вышло всё, что успел съесть.