— Скажи, в твоём мире есть магия?
Я снова помотала головой. Старик тяжело вздохнул, нахмурился так, что лоб покрылся глубокими морщинами, и сел обратно в кресло.
— Плохо дело, — сухо выдал он.
— Разве может быть ещё хуже? — нервный смешок вырвался из горла и повис в воздухе.
— Может. Мы не сможем отправить тебя обратно. По всей видимости, твой мир закрыт, если в нём нет магии и ты ни разу в своей жизни не видела дракона…
— Драконов я видела, но только в кино и книгах. Это большие чешуйчатые ящеры с перепончатыми крыльями, которые с улыбкой маньяка охраняют сокровища.
Старик гулко рассмеялся.
— Да, — подтвердил он, — сходство определённо есть. И я решусь предположить, что магия в вашем мире всё же была, но к великому сожалению, ушла, закрыв за собой порталы.
— Но как тогда я оказалась здесь?
Мужчина развёл руками.
— Если ты не вспомнишь, что произошло в том здании, то даже я — Высший маг, тебе не отвечу.
Опустив взгляд и укутавшись в плед так, что только глаза остались видны, я глубоко вздохнула.
И что теперь мне делать? Сидеть тут — в этом кабинете и куковать до конца своих дней?
Да, Алиса, ты попала!
— Сколько тебе лет? — мягко, по-отцовски поинтересовался маг.
— Двадцать три.
Старик поднялся с кресла и, шаркая, принялся прохаживаться по кабинету, из одного угла в другой. Его мантия скользила по каменному полу, и, как хвост, задевала многочисленные разбросанные листки, отчего комната наполнилась сухим шуршанием.
Тихий бубнёж мага перемежался с хмыканьем и сопением. Я даже стянула с головы плед, чтобы хоть немного расслышать, что он там говорит.
— Раз так сложились обстоятельства, — старик остановился возле стола, за которым до недавнего времени сидел дракон. — То думаю, мы можем предложить тебе помощь. Но с условием — никто, кроме нас троих, не должен знать откуда ты. Так будет безопаснее прежде всего для тебя. И ещё, — маг посмотрел мне в глаза, — ты разрешишь залезть в твою голову.
Я икнула.
— То есть как это? Залезть в голову. Вы что же, хотите сделать мне трепанацию черепа? — мороз по коже прошелся после того, как вспомнился один фильм ужасов, где у девушки вынимают мозг для изучения.
Мама дорогая! Мне тут же захотелось встать и на всех парах вылететь из комнаты.
— Трепа… что? — прищурился маг, явно не понимая, что я имею в виду.