На самом деле побеждать в таком бою
не обязательно. Главное – показать своё мастерство. А уже судьи, то
есть другие учителя, решат, готов ли ты к следующему этапу. Или,
возможно, тебе нужно ещё время.
Это было важно. Дуэль – не просто
ритуал. Если ты побеждаешь, тебе разрешают изучать боевую технику.
А она, как инструмент, так же значима, как и духовный корень,
необходимый для поглощения Шинсу.
Толпа шепталась, и я слышал обрывки
фраз:
– Этот парень точно сошёл с ума.
– Ага. Помни его? Он с экзамена.
– У него нет шансов!
Никто не верил, что я покажу
достойный бой с учителем. Разница между нами была слишком велика.
Все ожидали увидеть мой позор: как меня избивают, а затем я,
побеждённый, узнаю своё место.
Проблема заключалась в другом – в
выборе соперника. Им не мог стать Миомир. Мой учитель мог бы
оказаться «заинтересованной стороной»: поддаться или, наоборот,
как-то схитрить. Даже если бы этого и не случилось, люди всё равно
решили бы, что так и было.
Чтобы избежать подобных вопросов,
Ярило громко объявил:
– Учителем для дуэли будет –
Огнян!
Среди собравшихся поднялась новая
волна перешёптываний. Напряжение, которое и так витало в воздухе,
резко возросло. Ещё больше людей мысленно похоронили меня.
Дуэль – штука непредсказуемая. Это не
просто бой: можно покалечиться. Повредить пальцы, руки, внутренние
органы. Любой поединок – это риск остаться калекой навсегда.
Вперед вышел Огнян – тот самый
противный старик. Он выглядел довольным, с плетью в руках. Сегодня
он принарядился: весь в красном, а на спине красовался знак огня.
Возможно, это было связано с его именем.
Однако дело не только в имени. Огнян
был вспыльчивым, как сам огонь, и практиковал техники, связанные с
огнём.
Я не испугался. На самом деле, у меня
не было вообще никаких эмоций. Я просто кивнул. Какая разница? Да,
против меня будет человек, который меня ненавидит. Главное – быть
осторожным.
В любом случае, я всегда могу
крикнуть: «Я сдаюсь!» Это, так сказать, мой план Б.
– Тц…
Огнян щёлкнул языком и посмотрел на
меня. В его взгляде читалось что-то ещё.
Я понимал, что между нами есть
вражда. Были разные ситуации, которые можно трактовать как
«плохие».
Только у меня слишком развита была
паранойя. Мне кажется, за мной постоянно охотятся. Это, конечно,
глупо, но почему-то я навесил на Огняна ярлык «убийцы». Так
сказать, члена культа. И он будто специально попытается убить или
покалечить.