Работа приносила Сергею удовольствие и деньги. Будучи вице-президентом крупной рекламной компании, он был знаком со многими публичными людьми: олигархами, певцами, политиками и другими небожителями города, возможностями которых он иногда пользовался. Краев, высокого роста шатен, с правильными чертами лица и широкими плечами, был приятным и внимательным собеседником и производил впечатление уверенного в себе лидера.
Одновременно Сергей был слабым человеком. В этом он не признавался даже самому себе. Краев панически боялся увлечься наркотиками. На его глазах сильные люди, подсевшие на порошок, засунули свои жизни в самую глубокую задницу, а некоторые легли в землю, установив себе таблички над лицами. Краев старался подальше держаться от наркоманов, которых в его окружении было предостаточно.
Сегодня после обеда он сидел на Арбате в кафе-баре «Ригги» и пил кофе с одним из партнеров, школьным другом и близким товарищем, Артемом Смирновым. Артем, жизненным принципом которого была фраза – carpedien – «лови момент», ловил его на все 100 процентов. Вокруг него всегда было много девушек, интересных людей, он любил путешествовать и занимался экстремальными видами спорта. Один из результатов любви к риску красовался на его лице в виде небольшого шрама. Этой зимой Смирнов, осваивая французский горнолыжный курорт Шамони, попытался спуститься по черной трассе, врезался в дерево, расколол шлем и попал в больницу.
Сергей внимательно всматривался в узкие зрачки Артема, забывшись, обжегся кофе и негромко выругался на испанском языке. Друг пил виски, нервно постукивая пальцами со свежим маникюром по столу.
– Заметно? – понимающе спросил Артем, отхлебывая из стакана янтарный напиток.
– Да, Сергей, я колюсь. Два раза бросал, думал, что завязал накрепко. Но это карусель. Он все равно меня находит, или я его. Не знаю, что и делать. Я застрял, как крылышко мошки в капле янтаря. Нет, пока еще все не так плохо, еще не поздно. Но мне нужно заняться этой проблемой. Я выкарабкаюсь, – бессвязно, будто оправдываясь, говорил он.
Сергей молчал. Сколько он слышал таких историй! Краев тяжело вздохнул и снял солнцезащитные очки, готовясь к долгому разговору. Артем вошел в раж, у него выступали слезы, он говорил и говорил: о его порочной жизни, о его странных знакомствах, о ненависти, которой, казалось, был пронизан самый воздух вокруг него. Краев молчал, рассматривая испарину на лбу Артема. Потом посмотрел в окно, где голуби неохотно уступали тротуар прохожим, и сказал: