– Моя Алексия… – еле слышный шепот.
– Чтооо? – заверещала дама, возмущенно взглянув на оговорившегося кавалера.
Наследный Принц выпрямился и закрыл глаза, восстанавливая дыхание. Он все же произнес это, открыл свое желание, признал его, согласился…
– Вон. – Всего одно слово, но такие ледяные интонации, не терпящие никакого возражения.
– Ваше Высочество! – истеричные нотки так и норовили вырваться.
– Вон! – прогрохотало и отразилось от стен, заставляя графиню испытать непередаваемый страх.
Спешно одеваясь, дама все время посматривала на принца, чьи порывы были ей не ясны. Высоко вздернув подбородок, она открыла дверь и хотела выйти, но столкнулась со слугой, чья рука повисла в воздухе в неосуществимом стуке.
– К вам тут пришли! – едко заметила женщина и вышла из комнаты.
Александр оглянулся на слугу.
– Ваше Высочество, вы просили напомнить вам о последнем танце, закрывающем бал.
– Да-да, я уже иду. – Он натянул камзол и двинулся к выходу. – Где моя сестра?
– Ее Высочество покинула бал с десяток минут назад.
– То есть… – Наследный Принц Интара остановился посреди коридора. – Король и королева?
– Как раз перед моим приходом прощались с принцами, которые тоже покидали бал. – Слуга смотрел на Александра спокойно, отвечая размеренно.
– Отлично. Тогда и я могу не возвращаться. Передай Королю и Королеве, что я ушел в свои покои.
– Конечно, Ваше Высочество.
* * *
Через полчаса рыданий в подушку и увещеваний о собственной тяжелой судьбе, Алексия успокоилась. Слова Наследного Принца Бетафа намертво въелись в ее голову и все повторялись и повторялись, будто она круг за кругом стояла там – на лестнице, с горящей от пощечины ладонью.
– Что делать… Что делать?!
Стук в двери спальни раздался неожиданно громко в гнетущей тишине, и девушка вздрогнула, потонув в животном страхе.
– Ваше Высочество, к вам можно? – раздался по ту сторону комнаты голос одной из фрейлин.
– Войдите, – облегченно выдохнула она.
– Мы пришли помочь подготовиться вам ко сну. – Краила, будучи старшей фрейлиной принцессы, всегда брала все в свои руки, чем значительно облегчала жизнь Алексии. – Ох! Да на вас же лица нет, Ваше Высочество! У вас что-то болит?
– Нет-нет, Краила. Все хорошо. Бал был утомительным.
– Мы хотели выразить вам восхищение. Никто никогда не решался войти в круг танцующих «Вальс трех касаний», только познакомившись. Но мы ведь все понимаем… Его Величество объявил всем, что вы не осмелились отказать Принцу Бетафа, дабы не нанести ему оскорбление.