— Элис прекрасно танцует…
Мачеха начала делать то, чего не
делала никогда. Хвалить меня. Алиссану, правда, она тоже не
хвалила. Она вообще не любила нас. Частенько кричала на нас в
дурном настроении, а то и вовсе бралась за розги. Но била так,
чтобы не осталось следов. Как-то она выразилась, что «товар портить
нельзя».
— Элис хорошо выучили манерам…
Да, это было великое достижение моей
сестры. Она знала все-все правила этикета, умела вести светскую
беседу, и, самое главное, могла вовремя замолчать. Не то, что я.
Если с первыми двумя я еще как-то справлялась, то промолчать не
получалось. Слова вылетали быстрее, чем я успевала захлопнуть
рот.
— Элис играет на фортепиано…
Тут сквозь надменность мужчины
пробилось нечто вроде восхищения. Оказывается, он умеет не только
хмуриться или быть важным, как ритуальный камень. Любопытно.
— Любите играть? — неожиданно спросил
лорд Винтерс.
Мачеха улыбнулась ему, а на меня
взглянула по-змеиному. Мол, давай. Выкручивайся, а то получишь.
Ох, надеюсь, он не попросит меня
играть прямо сейчас! Так позорно будет. А вот за пару дней, или
сколько там до свадьбы осталось, подтяну игру. Разучу несколько
мелодий. Буду усердно заниматься. Обещаю.
— Очень, — я слегка улыбнулась,
стиснув перед собой пальцы. Так делала Алиссана на уроках музыки,
когда её хвалили.
— Сыграете нам что-нибудь, мисс
Пемброк, пока мы обсудим с вашей матушкой детали? — лорд Винтерс
был сама учтивость. Холодная учтивость. Мачеха же по-прежнему
никаких ассоциаций, кроме как со змеей не вызывала. Если свадьба
сорвется, она тоже сорвется… На всех нас…
— Да-а, — протянула я, взглянув на
«матушку».
— Благодарю вас, — «мистер учтивость»
чуть склонил голову.
Я посмотрела на фортепиано в углу
нашей гостиной и пожелала, чтобы оно прямо сейчас загорелось.
Беда-печаль, но с музыкальным
инструментом ничего не случилось. А жаль! Потому что у меня не
родилось ни одной идеи, как сыграть и не опозориться.
Потирая влажные от нервов ладони, я
медленно зашагала по гостиной к фортепиано. Меня жутко трясло.
Может упасть в обморок?
Нет. Спасительную идею пришлось
отвергнуть. Обморок продемонстрирует, что у меня плохое здоровье.
Вдруг еще передумает жениться, мачеха тогда точно с меня кожу
сдерет.
Но что же делать?
Я мельком взглянула на гостя и
«матушку». Они довольно непринужденно завели беседу о финансовой
части свадьбы. Возможно, это мой шанс. И, если я не допущу грубых
ошибок и мои пальцы не начнут путаться, то смогу сыграть
какую-нибудь незатейливую мелодию.