— О, поздравляю, — аптекарь издал
нелепый смешок. Еще бы. Только вчера я умоляла его сделать
лекарство в долг, а сегодня заявилась с женихом, который собирался
оплатить мои расходы.
Мне стало неловко. Получалось, будто
бы за ночь я нашла себе обеспеченного покровителя… Наверно, выгляжу
в его глазах падшей девушкой.
Мы молча вернулись в карету и поехали
в родительский особняк. Винтерс все так же безмолвно смотрел в
окно, а я, сжимая в руках пузырек с настойкой и жестяную баночку с
мазью, думала о родных. О том, как они воспримут новость.
Реакция мачехи была вполне
предсказуема. Будет лепетать, какая я молодец, что соблазнила
дракона и тем самым заставила его жениться на себе.
Младшие сестры еще дети. Обе поверят
в чистую любовь с первого взгляда. А вот Алиссон… Она поймет, что
что-то не так. Как убедить её?
Признаться в нашем уговоре слишком
опасно. И для нас, и для сестры. Вдруг кто-нибудь из наследников
наведается к моим родным и с помощью магии узнает больше, чем надо?
Нет, рисковать нельзя.
— Мне тридцать два года, — неожиданно
произнес Альберт. — И я не знаю почему у меня нет истинной пары.
Мы, драконы, когда достигаем совершеннолетия поднимаемся к
Тысячелетнему древу, срываем лист и на нем пишется имя суженной.
Этот лист служит проводником к девушке, чтобы случаем не жениться
на полной тезке. Когда пришел мой день рождения, я сорвал лист, и
он оказался чист.
Пузырек чуть не выскользнул из
пальцев. Так сильно я опешила от прозвучавшей откровенности. С чего
это вдруг он разговорился?
Повернув к нему голову, я
приготовилась слушать дальше. Видела, что он еще не закончил, а
перебивать не хотелось.
— Почему лист оказался пустым никто
не знает.
У меня в момент возникла шутка, что,
возможно, суженая еще не родилась. Мало ли какая разница в возрасте
приемлема для драконов. Они вроде как живут дольше, но все же
промолчала. Все-таки два раза за утро упоминать возраст не
стоило.
— Единственное, что я знаю, что не
один такой. Бывали и другие подобные случаи. Объяснений им нет.
— Кроме как, что «Судьба так решила»?
— подсказала я.
— Да, — он кивнул.
Мы встретились взглядами. Мне
почудилось, что цвет его глаз стал более насыщенным и стал
напоминать живую бурлящую горную реку, нежели лед.
— А что для дракона означает
истинная? — я имела лишь посредственное представление зачем
драконам нужны девушки. Вроде для женитьбы. А вот простой народ
чего только не сочинял на эту тему. От рабства до жертвоприношения
богам, которые взамен даровали бессмертие.