У мачехи отвисла челюсть, но мне
этого не хватало для полного счастья. Поэтому, повернув голову к
Винтерсу, я чмокнула его в щеку. Поцелуй получился небрежным,
легким, может наигранным, но каков эффект. У нее и глаза
выкатились.
— Мы не можем ждать, — с улыбкой
сказала я, чувствуя, как по щекам разливается румянец.
Осознание, что я только что впервые
поцеловала мужчину пришло буквально через пару ударов сердца.
Внезапно его присутствие стало ощущаться ярче.
— Как замечательно, — мачеха хлопнула
в ладоши, недоуменно переводя взгляд с меня на Винтерса. Она не
верила в происходящее.
Впрочем, я тоже. И дело даже не в
свадьбе, а в поцелуе. Что это еще за странные чувства, которые я
испытываю?
— Можем сыграть хоть сегодня, —
мачеха потерла пальцы, как делец, обстряпавший выгодную сделку. Ну
вот, все впечатление от встречи испортилось. А мне так понравилось
видеть её ошеломленной!
— Предлагаю завтра. Невесте нужно
подготовиться, — мягко сказал Винтерс. — Вот только у меня есть
одно условие.
Я замерла. Какое условие? Ни о чем
таком мы не говорили!
— Вы навсегда оставляете эту семью в
покое, — безапелляционно заявил Винтерс.
— Как? — удивилась мачеха. — Как это
оставляю?
Я не верила собственным ушам и была
поражена не меньше нашей семейной мучительницы.
— Отказываетесь от опеки над
падчерицами, передаете титул старшей дочери покойного мистера
Пемброка, забираете причитающуюся вам часть выкупа и уезжаете, — в
его голосе сквозило столько силы и требовательности, что даже мне
захотелось собрать вещички и уехать. Мне, правда, тоже придется
покинуть родительский дом, но по иной причине. Чему вдруг я
неожиданно обрадовалась.
— Но… — мачеха сильно растерялась.
Она взглянула на меня с… мольбой? Нет-нет, не стоило возлагать на
меня надежды. После смерти отца не было и дня, когда я бы не думала
о том, как избавиться от неё.
Мечты мои по большей части крутились
вокруг того, что мачеха уйдет сама. Представить, что кто-то выгонит
ей не получалось. Потому что а кто бы это мог быть? Муж одной из
нас? Без приданного нам не светило благополучное замужество. Кто ж
знал, что мне встретится дракон-авантюрист.
— Я не приму возражений, — властно
заявил Винтерс. — Вы гарантированно получите вашу часть выкупа
сегодня же. Завтра можете уезжать.
— Но куда… Здесь… мои девочки... —
мачеха попыталась изобразить печаль. Показать, что расстается с
любимыми дочками. Актриса из нее никудышная, да и факты говорили
против неё.