А в следующую секунду на вершине лестницы возник белый тигр.
Он стоял, гордо вскинув голову, облитый золотым светом огненного шарика – сияющий силуэт на фоне тёмного подземелья, – и его шкура вспыхивала искрами, словно снег у костра.
Таривил замер.
“Если меня когда-нибудь спросят, видел ли я на своём веку нечто совершенное, я смогу ответить «да»”, – пронеслась мысль.
“Вампир”… “Дух”… Почему это существо не сказало, что на самом деле оно – божественной природы? О Гвариан, Мортис ниспослала своего тариллина – своего спутника. Существо, которое боги отправляют к смертным, дабы оно служило проводником их Слова и Воли.
Люди называли тариллинов Создателя ангелами.
От дварфа эльф знал, что Один ниспосылал к своему народу валькирий…
Значит, и Мортис…
“Ну, что вы там застряли? – осведомились мысленно у эльфа самым вежливым тоном. – Мы можем идти дальше?”
– Вы – тариллин! – вырвалось у Таривила.
“А обзываться не надо!..” – морда тигра приняла оскорблённое выражение.
– Я хотел сказать… вы – спутник богини.
Зверь смешливо фыркнул.
“И ты туда же! Ну, был я её спутником, был… Охотились мы вместе в её владениях… А потом я к Эету отпросился… впрочем, сам понять не могу. То ли сам отпросился, то ли она меня отправила, – тигр дёрнул ухом. – Словом, по обоюдному согласию”.
Таривил задумчиво прикусил нижней челюстью верхнюю и, покачав головой, медленно, пошатываясь, начал подниматься по ступеням.
…Решётка. Да, он узнал её, хотя, когда она открылась перед ним в первый раз, прутья её сверкали позолотой. И этот коридор, уводивший меж каменными стенами куда-то в подвальную темень, был не в пример ухоженнее… Видимо, нынешние обитатели Храма редко наведываются сюда. Пожалуй, ходят только по потайным подземельям, а сами подвалы им не нужны…
Тигр, долго не рассуждая, просто прошёл сквозь решётку, словно на миг утратил материальность, и уже с той стороны мотнул головой, поторапливая спутника.
Таривил взялся костяшками пальцев за сырой металл – чёрт, почему трясутся руки? – и потянул на себя.
И дверь распахнулась перед ним.
Тариллин… Божественный тариллин вывел его из темницы. Зверь Мортис?.. Ну и пусть!
Тариллины не бывают злыми. Ни одна легенда не упоминает о таких.
И, наверное… тариллин не станет водить дружбу с негодяем? Может, Господин… хоть и некромант… не безнадёжен?