Однако для советских войск обстановка продолжала ухудшаться. Враг наращивал силу своих ударов. 12 сентября он вплотную подошел к городу, а во второй его половине овладел южной частью Сталинграда. Ожесточенные бои в городе не прекращались два месяца. Но уже к середине ноября Красная Армия не только вынудила немецкие войска перейти к обороне, но и подготовила необходимые условия для перехода в контрнаступление.
Зимняя кампания 1942–1943 гг.
Обстановка для Советского Союза к началу второго периода войны оставалась сложной. На севере враг блокировал Ленинград, в центре находился всего в 150–200 км от Москвы, на юге прорвался к перевалам Главного Кавказского хребта, а у Сталинграда вышел к Волге. Ситуация усугублялась и тем, что СССР фактически все еще один вел войну с государствами фашистского блока в Европе.
Исходя из сложившейся военно-политической обстановки, Ставка Верховного Главнокомандования приняла решение: зимой 1942–1943 гг. разгромить южное крыло вражеских войск, начиная от Воронежа и до Черного моря, улучшить стратегическое положение под Москвой и Ленинградом. Но прежде всего предстояло нанести поражение одной из наиболее крупных и активных группировок в районе Сталинграда, чтобы создать условия для развития наступления на харьковском, донбасском и северокавказском направлениях [17].
Важнейшей стратегической операцией зимней кампании явилось контрнаступление советских войск под Сталинградом (19 ноября 1942 г. – 2 февраля 1943 г.), проводившееся силами трех фронтов (Юго-Западного, Донского и Сталинградского), авиации дальнего действия и Войск ПВО страны.
По характеру и содержанию оперативно-стратегических задач операция включает три этапа. Первый – прорыв обороны, разгром фланговых группировок противника, окружение 6-й полевой и части сил 4-й танковой армий (19 ноября – 30 ноября 1942 г.). Второй этап – срыв попыток врага деблокировать окруженную группировку и развитие контрнаступления на внешнем фронте окружения (1 декабря 1942 г. – 9 января 1943 г.). Содержанием третьего этапа явилось завершение разгрома окруженных вражеских войск (10 января – 2 февраля 1943 г.) [18].
В соответствии с планом операции войска Юго-Западного и Сталинградского фронтов 19 ноября успешно прорвали тактическую оборону противника. Танковые и механизированные корпуса, введенные в прорыв, начали стремительно развивать наступление и уже 23 ноября соединились в районе Советский, завершив окружение 20 дивизий и 160 отдельных частей противника численностью 330 тыс. человек. К исходу 30 ноября эта группировка была прочно блокирована.