Широко развернувшееся в начале января 1943 г. наступление советских войск на юге приковало к себе основные силы и резервы противника, а следовательно, ограничило возможности командования вермахта усиливать свои группировки на других направлениях. Это значительно облегчило проведение наступательной операции с целью прорыва блокады Ленинграда (12–30 января 1943 г.). Замысел операции предусматривал встречными ударами сил Ленинградского и Волховского фронтов южнее Ладожского озера разгромить синявинскую группировку противника и восстановить сухопутные коммуникации с Ленинградом. Осуществление этого замысла положило конец плану удушения Ленинграда в тисках голодной смерти. Стратегическое положение на правом крыле советско-германского фронта упрочилось, советские Вооруженные Силы вновь захватили инициативу.
С 13 января по 24 мая 1943 г. была проведена операция по освобождению Северного Кавказа, однако окружить действовавшую здесь группировку врага не удалось. Дивизии немецкой 1-й танковой армии отошли в Донбасс, а главные силы группы армий “А” – в низовье Кубани и на Таманский полуостров.
13 января в общее наступление перешли войска Брянского и Воронежского фронтов, имевшие задачу разгромить вражеские соединения на Верхнем Дону, а также на курском и харьковском направлениях. С этой целью были проведены две наступательные операции: Острогожско-Россошанская (13–27 января 1943 г.) и Воронежско-Касторненская (24 января – 2 февраля 1943 г.) [20].
В итоге наступления советских войск на Верхнем Дону в обороне группы армий “Б” образовалась 400-километровая брешь, начиная от Ливны и до Славянска. Красная Армия освободила ряд важнейших районов и создала выгодные условия для развития наступления на курском и харьковском направлениях и охвата правого крыла группы армий “Центр”.
Войска Воронежского и Юго-Западного фронтов в феврале освободили Курск, Харьков и другие населенные пункты. Однако наступая на широком фронте, они оторвались от своих баз снабжения, к тому же оказались без авиационной поддержки, так как противник при отступлении разрушил все аэродромы. Войска, понесшие в боях потери, нуждались в пополнении.
В то же время командование вермахта, используя отсутствие второго фронта в Европе, за счет перегруппировки войск с других направлений советско-германского фронта и из Западной Европы перебросило в район Полтавы и Днепропетровска до 30 дивизий, что позволило создать здесь превосходство в силах и средствах.