6 августа на японский город Хиросиму, а через три дня на Нагасаки были сброшены атомные бомбы, возвестившие миру наступление новой ядерной эры. Это роковое решение было принято президентом Соединенных Штатов Америки Г. Трумэном, которое преследовало политические цели – в условиях окончания войны продемонстрировать миру могущество и силу США.
8 августа в Москве в 23 часа японскому послу было передано заявление правительства СССР, в котором говорилось, что в связи с отказом Японии прекратить военные действия против США, Великобритании и Китая Советский Союз с 9 августа считает себя в состоянии войны с ней. В заявлении подчеркивалось, что этот шаг является “единственным средством, способным приблизить наступление мира, освободить народы от дальнейших жертв и страданий” [65].
Наступление советских войск на всех фронтах началось одновременно 9 августа около часа ночи по хабаровскому времени действиями передовых и разведывательных отрядов. Оно развернулось в неблагоприятных условиях: накануне в Приморье и Приамурье шли непрерывные дожди. Поднявшийся уровень рек на 4 метра превратил небольшие горные реки и ручьи в бурные потоки, которые затопили долины. Начало боевых действий было для противника полностью неожиданным. Войска 1-го Дальневосточного фронта блокировали личный состав японских гарнизонов спящим в казармах. Следовательно, занять свои места в боевых сооружениях укрепленных районов они так и не успели.
С рассветом перешли в наступление главные силы. С целью достижения оперативно-тактической внезапности артиллерийская и авиационная подготовка на направлениях главных ударов Забайкальского и 1-го Дальневосточного фронтов не проводилась. С началом боевых действий и в последующие дни авиация фронтов наносила удары главным образом по железнодорожным узлам и станциям, аэродромам, колоннам войск противника, передвигавшимся по шоссейным и грунтовым дорогам. В результате действий авиации движение на многих путях было парализовано, что привело к срыву сообщения между основными японскими группировками, находившимися в Маньчжурии и Северной Корее.
Тихоокеанский флот начал постановку оборонительных минных заграждений, а его авиация и соединения торпедных катеров нанесли удары по кораблям, судам и другим объектам в портах Северной Кореи.