Ладожане слушали с замиранием сердца, понимая, что выбери
находники своей целью Ладогу, та же участь постигла бы и их.
Дружину в двести человек они не отбили бы, особенно будучи
застигнуты врасплох. В темноте, что ли, русь, не знакомая с этими
местами, пропустила устье Волхова и ушла дальше на восток, к Сяси?
Или не знала, что собой представляет нынешняя Ладога, и не решилась
напасть сразу на нее?
— Да они перепутали! — устало отвечала Даряша. — Думали, что мы
Ладога и есть. Мы сами не поняли сперва. Видно, они края наши плохо
знают, вот и промахнулись.
Валгородские женщины причитали, оплакивая погибших и полоненных
родичей. Велерада с дочерями сварила им похлебку из рыбы — с
припасами весной у всех было плохо, — усадила за стол. Какая-то
женщина, продолжая плакать, кормила с ложки ребенка лет пяти.
— Сиротинушка ты моя! — всхлипывала она, прижимая к себе головку
малыша, который засыпал у нее на коленях, не проглотив то, что во
рту. — Нету у тебя больше ни батьки, ни дедки, ни бабки… И мужика
моего зарубили, золовок попленили! И сестер! Взорушка моя, краса
ненаглядная! Где же теперь вы, голубушки мои белые, горлинки мои
сизые!
— Ну, будет тебе! — унимала ее Милорада, холодея при мысли, что
и ее муж и сын могли бы погибнуть под варяжскими мечами, а дочери
попали бы в руки находников. — Может, еще увидишь их. Может, еще
разобьют наши русь — и освободят ваших.
Как ни велико было горе осиротевших, усталость оказалась
сильнее. Пройдя за два дня пятьдесят верст с малыми детьми на руках
и почти впроголодь, те вскоре, разомлев от тепла, еды и
относительной безопасности, уже засыпали кто где — на лавках, на
полатях, на полу.
Тем же утром Милорада велела дочерям собираться. Медлить было
нельзя: длинные лодьи с красными щитами на мачтах могли показаться
в любое время. Уезжать предстояло ее дочерям и Витошке. Сама
Милорада оставалась с Никаней, которую перевозить было нельзя.
Живот у молодухи опустился уже давно, все вот-вот могло начаться, и
челядинка Молчана не отходила от хозяйской снохи. Той предстояло
родить первого Домагостева внука, поэтому даже сам хозяин, как ни
много дел у него было в последние дни и как ни мало мужчине
полагалось вмешиваться в женские дела, по два раза на день
спрашивал, как чувствует себя невестка и не началось ли.