Я выбежал из центра управления и понёсся к лестнице, потому что
лифты в срочном порядке были уже обесточены. Мои ноги
подкашивались, я тяжело дышал — всё-таки мне уже семьдесят, и
бегать по лестницам, да ещё и в стрессовой ситуации, не так-то
просто. На ходу на меня нахлынули воспоминания о моей жизни: как
женился в молодости, как мы с супругой вырастили двух замечательных
дочерей, которые подарили мне аж шесть внуков. Оглядываясь назад, я
понимал, что ни о чём не жалею. Единственное, что мучило меня — я
не смог завершить до конца дело всей своей жизни. Но тут же
вспомнил своих учеников и коллег, которые наверняка продолжат мой
путь. Разберутся во всем и точно не забудет своего учителя.
Когда я наконец добрался до помещения с установкой, едва перевёл
дыхание: воздух здесь был заметно разряжён, словно сам портал
всасывал кислород. Мне стало трудно дышать, голова начала
кружиться. Гул стоял невыносимый, и я понял, что времени оставалось
в обрез — вот-вот всё выйдет из-под контроля окончательно.
Подбежав к массивным столбам, поддерживающим силовое поле
портала, я начал их быстро разбалансировать, выводя из строя
энергоконтур. Стоило мне повернуть один из столбов, как поле почти
мгновенно рассеялось, а овал портала застыл, а затем резко начал
сокращаться. Но это было не прекращение процесса — исчезающий
портал жадно втягивал в себя всё вокруг, словно чёрная дыра.
Потоком втянуло и меня. Почувствовал, как меня отрывает от пола и
безжалостно бросает прямо в самый центр разрыва.
— Похоже, всё, Андрюша, — мелькнула мысль у меня в голове. —
Твой путь на этом заканчивается. Хотя… я буду первым человеком,
прошедшим сквозь настоящий портал.
В момент, когда меня поглотила бездна, я ощутил что-то очень
похожее на погружение в воду: странная упругая среда сомкнулась
надо мной, и тут же наступила темнота.
Однако сознание включилось мгновенно — я перестал чувствовать
тело, а просто «видел» окружающее каким-то новым и непонятным
способом. Всё вокруг походило на хаотическое переплетение
бесчисленных цветных струн — бесконечный калейдоскоп форм и
оттенков, многие из которых невозможно описать привычными
терминами. Мысли текли с бешеной скоростью, и я чувствовал, что в
голове моей, будто в гигантской воронке, смешались миллиарды идей и
картин. Время потеряло всякий смысл, и я не мог сказать, сколько
минуло секунд или часов.