– Я так счастлива, Конни! Понимаешь?
– Конечно! Ты ведь никуда особо из поместья и не уезжала, пара провинциальных балов всего-то и было, а тут – целый королевский бал…
На самом деле Констанция работала на дядю далеко не компаньонкой, но внезапный бал не дал времени на тщательную подготовку, и, сказав, что больше никому не может доверить своё сокровище, он не оставил ей выбора. Как она могла ему отказать?!
Стук в дверь заставил Констанцию моментально выпутаться из объятий девушки и поспешить, приняв благопристойный вид. Пока она шепталась с невидимым гостем, Марианна сгорала от любопытства и старалась вытянуть шею, чтобы рассмотреть пришедшего, в какой-то момент она вдруг не удержала равновесие, упав с кровати. Компаньонка как раз закончила разговор и повернулась к ней, качая головой.
– Мари, ты никогда не изменишься…
Девушка с трудом выпуталась из одеяла и теперь, сидя на полу, боролась с неугомонной прядью, что лезла к ней на глаза. Марианна её сдувала, но та была непреклонна.
– Так, быстро умываться и на завтрак.
– Ещё ведь так рано... мне кажется, что бал закончился пару часов назад. Неужели все участницы уже проснулись?
– Нет, конечно. Но это их проблемы. Бал закончился целых пять часов назад, и от него уже не осталось и следа. Что касается завтрака, ты можешь его пропустить, можешь попросить принести его в комнаты, но разве за этим мы сюда приехали? Ты сама не раз говорила, что хочешь другой жизни. Или ты вернёшься домой, чтобы продолжить семейный бизнес? Ведь дар у тебя всё-таки проснулся, – испытующе проговорила женщина.
Марианна, кивнув, скинула одеяло и побежала в ванную. Из зеркала на неё смотрела юная голубоглазая девушка с розовыми губами, выразительными бровями и припухшими веками, но, говорят, холодная вода творит чудеса. Через десять минут она выпорхнула из ванной комнаты свежая, словно утренняя роза.
Она, как и дядя, не желала увязать в деле, что последние несколько поколений приносило неплохой доход и делало предшественников циничными сухарями. Марианна помнила свою мать, и если бы не дядя, то она бы росла лишённой любви и заботы, ведь та считала, что Марианна, как и дядя – бракованная, обделённая и, следовательно, нечего на неё тратить время. Она была холодной и жестокой. Дядя же любил её, может быть, из-за этого, а может, просто так. Он искал шанс оставить всё в прошлом, деньги были, осталось лишь покинуть страну, заведя нужное знакомство для толчка.