В XVII в. по указу царя Алексея Михайловича начали строить общественные бани. Они принадлежали частным лицам, и вначале это были одноэтажные постройки, расположенные на берегах рек. Отапливались они дровами и имели три помещения: раздевальное, мыльное и парное. Воду сначала носили вручную, затем появились водопроводы, первые из них, разумеется, работали на царские бани.
На Руси баню любили все и ходили в нее все: и цари, и простолюдины. У крупнейшего историка и знатока жизни русского народа Н. И. Костомарова в «Очерке домашней жизни и нравов великорусского народа в XVI и XVII столетиях» читаем о том, что вообще русские ходили в баню очень часто, так как она была первой потребностью в домашней жизни – и для чистоплотности, и для какого-то особенного наслаждения, в котором понимали толк лишь русские и восточные народы.
Своя мыльня была практически в каждом зажиточном доме, а кроме того, для простонародья и для проезжих всюду по городам существовали общественные (или царские) мыльни. За вход туда платили деньги, которые составляли значительную общегосударственную ветвь царских доходов.
Ежегодно собиралось таким образом со всех мылен, находившихся в ведомстве Конюшенного двора, до двух тысяч рублей (суммы по тем временам немалые).
Частные мыльни в соответствии с указом топились 1 либо 2 раза в неделю, кроме жарких летних сухих и горячих дней, когда высока была угроза пожара; по воле местных воевод в такие периоды могли делаться исключения для родильниц и больниц. Царские же мыльни топились всегда, и в такие периоды их сборы резко увеличивались.
Впрочем, запрещение топить свои мыльни больше касалось городских и посадских крестьян, зажиточные и знатные люди топили их по своему усмотрению, когда им было угодно. Простонародье же негативно относилось к таковым запрещениям: баня для русского человека была такой насущной необходимостью, что по поводу запрещения топить ее жители грозили правительству «разбрестись врознь из своих домов».
Как пользовались баней в русском средневековье
Обычно в баню ходили после обеда, не опасаясь дурных последствий. Жар в парильне был нестерпимый. На скамьях и полках расстилали сено, покрывая его полотном. Парящиеся ложились на него и велели бить себя вениками «до усталости», после чего выбегали на воздух и бросались в реку или озеро (летом) либо в прорубь или снежный сугроб (зимой). Зимой катались в снегу или обливались водой на морозе.