Между тем, как понял Сонг, несмотря
на четкое задание по поимке Истинного Белого Дракона, лорд-капитан
не собирался рисковать своей прибылью и заодно занимался охотой на
добычу помельче. Потому каждый день экипаж корабля ввязывался в
очередную охоту. Иногда, когда смена Сонга не выпадала на процесс
ловли чудовищных зверей, ему удавалось понаблюдать за происходящим
со смотровой площадки «Стоунфилда».
А смотреть было на что, чудовищные
звери, чем-то отдаленно напоминающие Сонгу небольших виверн, в
Туманном Архипелаге оказались куда сильнее своих сородичей,
обитающих близ обжитых мест в Империи. Судя по силе их ответных
атак и распространяемому духовному давлению, можно точно говорить,
что большинство существ в стаях имели развитие, схожее с
человеческими практиками слияния, а порой и основания. Оттого
интенсивность сражения, разворачивающегося в небе, поражала своей
своеобразной красотой и смертоносностью.
Под прикрытием шквала духовных и
гарпунных атак со «Стоунфилда» штурмовая группа воинов рассекала
стаю чудовищных зверей, разделяя ее на две меньшие группы, и
используя боевую формацию, быстро уничтожала особей-вожаков, что
мгновенно сказывалось на всей стае – та в буквальном смысле
переставала существовать, отдельные особи разлетались, куда глаза
глядят. Именно в этот момент и начиналась настоящая охота –
большинство зверей ловили живыми, перепуганные и деморализованные,
они практически не оказывали должного сопротивления.
Метод охоты из раза в раз не менялся
– воинам штурмового отряда почти всегда удавалось в точности
выделить несколько вожаков в стае и своевременно их уничтожить.
Лишь единожды у них быстро это сделать не получилось, результатом
этого стала серьезная контратака со стороны стаи и дыра в корме
«Стоунфилда» размером с небольшой дом. Чудовищные звери также умели
делать подобие боевых формаций, правда, куда хуже и медленнее
людей.
Как пояснили позже Сонгу, местные
звери являлись отдаленными родственниками драконов, как и виверны,
и обладали скудным интеллектом. Исключением являлись несколько
королев – именно они отвечали за координацию стаи и обеспечивали ее
выживание, как только стая лишалась своих королев, она тут же
переставала существовать. Эти существа назывались вирмами и очень
ценились на архипелаге благодаря своему невероятно вкусному мясу и
крайне прочной чешуе. Другие части тела использовались в алхимии и
начертании, и тоже стоили больших денег. Многие матросы шутили, что
если бы не тупость стаи, то, возможно, вирмы бы сейчас правили всем
архипелагом, а не люди.