Когда мы вошли в общий зал, я в первую минуту подумал, что мы попали на празднование Дня лужёной глотки, — такое здесь царило веселье. Тотигай лежал возле одного из столов, слева от бара. Увидев нас, он приподнялся и показал зубы какому-то бродяге, давая понять, что столик зарезервирован. Бродяга, уже отодвинувший для себя табурет, поспешно отступил к барной стойке, больше похожей на маленькую крепостную стену: она была из камня.
Барсук Беджер, как и всегда, стоял облокотившись на неё, наблюдая за происходящим в зале. Он у нас и бармен, и вышибала, хотя сам шутит, что его следовало бы величать бизнес-координатором и пастырем заблудших душ. С самого начала существования Харчевни между владельцами лавок не прекращались споры, кто из них имеет преимущественное право на торговлю в общем зале. Выяснение отношений редко заканчивалось без перевязок огнестрельных и ножевых ран, а то и чьих-нибудь похорон, пока Беджер не предложил себя на роль посредника. Он никогда не обманывает посетителей и своих поставщиков, с равным усердием продавая самогонку Синяка и виски Уокера; себе берёт скромный процент, позволяющий, однако, вести безбедное существование. Одновременно он всегда готов наставить на путь истинный перепившего фермера или зарвавшегося трофейщика, что делает, кстати, без лишних грубостей, если только нарушитель спокойствия ещё хоть что-то соображает и открыт для увещеваний. Официантками у Барсука работают проститутки — для них это хороший шанс подцепить клиента. Когда же все девушки заняты, Беджер управляется сам.
Мы с Бобелом уселись за наш стол, и я спросил Тотигая, по какому поводу карнавал.
— Попрыгунчики гуляют уже четвёртый день подряд, — ответил он. — Каждый раз к вечеру они напиваются до лицезрения чертей и ангелов, а сегодня решили устроить всеобщий балдёж. Стакан самогонки любому желающему за их счёт, и целую бутылку тому, кто их чем-нибудь повеселит.
На подиуме две стриптизёрши устроили лесби-шоу. Ещё одна девчонка пыталась что-то спеть, но её было едва слышно в общем гвалте. Подиумом служила каменная плита размером три метра на двенадцать и полутораметровой толщины — она делила дальнюю от нас часть зала пополам. Неизвестно, для чего сюда всунул эту монументальную каменюку Имхотеп, но использовалась она для публичных выступлений. Слева, в самом углу, лежала ещё одна плита, потоньше и поменьше, которая предназначалась для оркестра. Как раз сейчас оркестр наяривал вовсю — музыкантам досталось по стакану пойла, и они жаждали заработать ещё. Джокер крутил один из своих фильмов, но его никто не смотрел, потому что из-за отсутствия затемнения происходящее на экране было плохо видно. Факелов в зале горело больше, чем обычно; дым скапливался под высоким потолком, медленно вытягиваясь наружу через продухи. Огромные четырёхликие статуи-колонны, поддерживающие своды зала, выглядели мрачно и внушительно. Отблески огня плясали по барельефам на стенах. Было душновато.