— Это небольшой подарок к сегодняшнему балу от нас, — швея достала из кармана небольшую плоскую коробочку. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Она положила подарок на комод и вышла.
Если не считать платья для бала, которое Симус купил мне только для того, чтобы насолить герцогине, это был первый подарок, полученный мной за несколько лет. В школе наемников нас держали в строгости.
В груди разливалось приятное тепло — казалось таким необычным, что кто-то просто так решил мне сделать приятно. Я потянула за ленточку и вскрыла коробку. Там лежала искусно сделанная, украшенная перьями черная маска с вуалью.
Я с улыбкой выдохнула и благодарно посмотрела вслед швее.
Обед в связи с приготовлениями пропустили, поэтому я тихо радовалась. Обо мне, наконец-то, все забыли, и я могла спокойно попить чай с пирожками на кухне, греясь у большой печи и болтая с кухаркой. Надо было думать про то, что я буду делать вечером, когда попаду на бал и найду половину браслета, но хотелось просто отвлечься.
Мастер сказал бы, что это непрофессионально, особенно, когда столько всего поставлено на кон. Просто очень хотелось побыть обычной девушкой, за которой не охотятся королевские ищейки и Главный инквизитор.
В час икс, когда в прихожей опять раздавались крики ругающихся герцогини и Элизы, а я одетая мерила шагами комнату, дверь распахнулась, и на пороге возник улыбающийся Симус. Он был в парадном темно-синем камзоле, и казалось, что его улыбка сверкает еще ярче.
— О, я вижу ты уже готова!
Он окинул меня довольным взглядом, задержавшись на груди, чтобы, как я надеялась, ценить красоту роз, а не глубину декольте. Иначе мне бы пришлось отвлечь его на переживания о, например, отдавленной ноге.
— Нас уже ждет карета, — он подставил мне локоть. — Дорогая, я надеюсь, вы мне позволите сегодня не только созерцать вашу красоту, но и немного прикоснуться к ней.
Я закатила глаза и пошла рядом с ним, не обращая внимания на его намеки.
Наше с Симусом появление в прихожей заставило мадам Олейну и Элизу забыть о причине ссоры и замереть, потясенно рассматривая нас. Герцогиня отмерла первая. Она медленно подняла брови и качнула рукой с фужером красного вина.
— Жених и невеста? — хмыкнула она. — Может, на самом балу и о помолвке объявим?
Я судорожно проглотила комок, застрявший в горле от того взгляда, которым меня одарила герцогиня.