— Мы с тобой тоже знакомы с детства.
— Но Миа не пропадала на восемь лет. — напомнила я отстраненно, смочив ватный шарик раствором. — Ты, кстати, мог бы все мне рассказать, а не таиться все эти годы.
Райан отвел глаза. Он выглядел смущенным.
— Думаешь я не хотел? Но совершенно не представлял с чего начать. Я надеялся, что во время танца ты меня узнаешь и тогда у меня не будет иного выбора, кроме как все тебе объяснить. Но ты отвергала каждое мое приглашение на танец. Даже не смотрела в мою сторону.
— С чего бы мне смотреть по сторонам? — проворчала я. На каждый бал или прием я ходила не потому что мне это так нравилось, или потому что я искала себе жениха… Ничего подобного. Я всего лишь отбывала повинность, в противном случае родители обещали уничтожить мою лабораторию.
Потому среди аристократов я старалась быть как можно незаметнее. Не привлекать внимания и не разговаривать долго с кем-нибудь, чтобы случайно не нарваться на еще какое-нибудь приглашение. Благодаря этому заслужила репутацию тихой и скромной девушки… прямо скажем, неинтересной и невыносимо скучной.
Наверное, именно из-за этого маркиз и решил жениться на мне. Ни деньги, ни связи его уже не интересовали, ни одна семья не могла бы дать ему что-то чего у него уже не было, но юные леди влиятельных родов, как правило были девушками с характером. Я же, тихая мышка, но с милым личиком, могла бы стать послушной куклой.
Если бы только маркиз знал, насколько сложный у меня характер, едва ли даже посмотрел в мою сторону.
— Хорошо. Выкуплю я твою Мию. — пообещал он, встревоженный моим затянувшимся, мрачным молчанием.
В какой-то мере это было даже забавно. Человек, сумевший захватить наследного принца другой страны, опасался кого-то вроде меня. Да если бы он захотел, одной рукой свернул бы мне шею. Ни я, ни присмиревший савр не смогли бы ему помешать.
Я представила в какой ужас придет Миа, когда узнает куда ее хотят затащить…
— И все же, не могу придумать ни одной причины, почему бы ты мог решиться жить в Проклятом лесу.
— Все просто Циа, это мои земли. Даже если маркиз Орли сможет лишить меня титула и всего, что оставил мне покойный герцог, эти земли он не получит. Их король даровал не герцогу Орли. В документах стоит мое имя.
— Маркиз? — я наморщила лоб, пытаясь понять, что я забыла. — Точно! У герцога ведь был брат! Но… почему твой дядюшка может захотеть лишить тебя всего?