Виды соревнований на древних Играх были подсказаны грекам самой жизнью. Основным их занятием было скотоводство. Какими качествами должен обладать хороший пастух, чтобы оберегать свое стадо? Он должен быстро бегать, уметь перескочить через расщелину, метнуть в волка палку или камень, вступить в драку с разбойником и одолеть его. Отсюда произошли самые древние виды состязаний: бег, прыжки в длину, метание диска и копья, борьба. Важнейшим был бег. В течение первых пятидесяти лет Игр греки состязались только в беге на короткую дистанцию. Ее длина составляла 185 метров. Откуда взялось такое число?
У греков была весьма любопытная система мер, которая исходила из размеров человеческого тела. Совсем короткие отрезки длины измеряли с помощью пальца, взяв за единицу его ширину. Использовали также ширину ладони, длину стопы и пр. Неудивительно, что такая система мер, далекая от совершенства, не позволяла получать точных результатов. Кстати, приблизительно такой же способ измерений применялся и в ряде других стран, в том числе и в Древней Руси. Для олимпийских игр в Древней Греции важнейшей единицей измерения был стадий – около 185 метров.
Занятия бегом запечатлены на вазах
Пастух
Обычно соревновались в обнаженном виде
У стадия как единицы длины было две особенности. Во-первых, стадий мог пройти пахарь за плугом без передышки. Говорят, что само слово «стадий» в греческом языке произошло от «стоянки». Во-вторых, стадий – расстояние, которое может пробежать человек на максимальной скорости. На большее такого темпа просто не хватит. Кстати, современные спортсмены и тренеры утверждают, что пика скорости в беге человек достигает именно на двухсотметровке. Мудрые все-таки были эти греки, хотя и жили давно.
Вначале они бегали голыми – снимали с себя все лишнее, когда занимались спортом. Для таких занятий обычно строили специальное помещение – большой двор с колоннадой, подсобными помещениями и купальней. Называлось оно гимнасий – от греческого слова гимнос, что означает «голый». Эти помещения со временем стали чем-то вроде клубов, где мужчины любили беседовать и рассуждать на различные темы. Начиная с XVI века в Европе школы для подготовки к поступлению в университет стали называть гимназиями. Отсюда и слово «гимнастика». Оно существует не только в русском, но и во многих европейских языках.