Ворчание смолкло. Шеф бросил конверт на стол и грозным взглядом обвел притихшую аудиторию.
– Есть предложения?
Я покосилась на внезапно онемевших коллег и громко хмыкнула, чтобы привлечь их внимание.
– Элла?
– Скажите, а когда прислали письмо? Вы же, наверное, получили его не сегодня?
Шеф помрачнел. Это был закономерный вопрос, но, судя по вздоху, я попала в больную точку.
– Да. Не сегодня. Письмо прислали вчера. Где-то в семь вечера. А это имеет значение?
– Имеет.
Он вздрогнул, поняв мой нехитрый намек, и, чуть растерянный, виновато пробормотал в оправдание:
– Я не хотел, чтобы кто-нибудь запаниковал раньше времени. Была вероятность, что это чей-то дурацкий розыгрыш.
– Хм… Любопытно. И кто мог так пошутить? Кто-то из нас? Конкуренты? Почта?
– Да кто угодно, – устало ответил он, – Элла, прошу тебя… Говори по делу.
Я разозлилась. Разве можно вести себя так после того, как сам совершил ошибку? Ох, уж мужчины… У них на уме лишь одно – всегда и везде сохранять свое превосходство.
– А я не по делу? Расскажи Вы об этом вчера, у нас оставалось хотя бы какое-то время. А так…
Я вздохнула, обреченно махнув рукой, и, не закончив, уселась обратно в кресло.
Шеф сразу расслабился.
– Кто-то еще?
В дальнем углу робко поднялась Анжелика.
– Мне кажется, лучше разойтись по домам. Так безопаснее.
В зале снова воцарилось молчание.
– А дальше?
– Не знаю. Просто молиться на чудо.
– Что ж. Замечательно…
В его голосе прозвучало отчаяние.
Удивительно, но в этот самый момент мной овладело не сравнимое ни с чем спокойствие. Нирвана, которая не ощущалась даже тогда, когда наш мир не зависел от Их законов. А все от того, что Анжелика была права: по сути вещей у нас оставался простейший выбор. Либо не спорить и послушно отстраниться от дел, либо исчезнуть как досадное недоразумение. Любой здравомыслящий предпочел бы покориться судьбе, но шеф, к удивлению, оказался отнюдь не трусом.
– Если у вас нет более достойных идей, будьте любезны ознакомиться с заключением экспертов.
Мне стало смешно. В свете высвеченной шефом проблемы слово «эксперт» отдавало неподдельным сарказмом.
– И кто же эксперты? – словно уловив мою мысль, в первом ряду громко прыснул кто-то из переводчиков.
– Группа сотрудников Московского Государственного Университета, так же известная, как «Общество межпланетной дружбы». Если вы знаете, они изучают все, что хоть немного связано с деятельностью пришельцев.