– Панта рей! «Всё течет» – так сказал греческий философ Гераклит, – и топнула босой ногой.
Учитель в изумлении отступил на шаг. Он, конечно, не заметил и не мог помнить Варвару. Её слова воскресили перед ним мучительную сцену, картину несчастного дня. Произнесённые странной оборванной девочкой, они словно ударили его.
– Кто вы? – спросил он, вздрогнув.
Тут изумилась уже Варвара:
– Кто я?! Я – девочка.
– Ваше имя?
– Варвара.
– А фамилия? Имя и фамилия отца?
– У меня нет отца, – ответила Варвара, и её вдруг охватила тревога: «А без отца можно учиться в гимназии? Принимают?»
– Это не имеет непосредственного отношения к гимназии, – наставительно начал учитель, – но поскольку семья всегда состоит прежде всего из отца, потом матери, затем детей…
– Ну-ну! – перебила его Варвара. – Совсем не так. Много есть детей, у которых и не было отца. А семья состоит из матери и детей, да ещё родственников, которые тут же живут, потому что им негде больше жить. – И передохнув, заявила твёрдо: – У меня есть мать.
– Это частный случай, – продолжал учитель наставительно, – но глава семьи – отец. Он добывает средства и кормит…
– Он? – изумилась Варвара. – Да отец больше пьяница, а то без работы или лежит в больнице. Нет, мать кормит детей, от младенчества… У меня есть мать.
– Где вы живёте? – спросил учитель, желая переменить тему.
– Где? – опять изумилась Варвара наивности вопроса. – Мы живём в доме.
– Я хочу спросить, как ваш адрес.
– У нас нет адресов. Просто дом.
– Вы не поняли вопроса. «Адрес» – значит, название улицы и номер дома.
И снова она была удивлена: он не знал, что в посёлке под холмом не было улиц, дома стояли то вкучку, то вразброску, оставляя пустыми наиболее болотистые места. Не было, конечно, и номеров.
– У нас в Нахаловке нету улиц, улицы в городе. А номер – скажите какой, я могу написать.
– Какая профессия вашей матери?
– Что моей матери? – не поняла Варвара.
– Какую работу она выполняет за деньги?
Поняв вопрос и желая ещё раз блеснуть цитатой, Варвара ответила:
– Она стирает грязное белье других людей и полощет его в прекрасной реке, в том прекрасном мире, где все мы живём!
Новый взрыв смеха всколыхнул комнату. Варвара покраснела от обиды и досады. Но учитель был уже заинтригован девочкой.
– Скажите, если бы кто-либо, например я, решил послать вам извещение, ответ на вашу просьбу, о поступлении в гимназию, то как вас найти?