Ковер был насыщенного красного цвета, с вплетенными золотыми нитями и замысловатым узором. Красный и золото – это традиционные цвета мантикор. Именно из них и должен быть выткан ковер для короля.
Как и тот хорошо мне известный ковер, этот имел в центральной его части квадрат, состоящий из нескольких клеточек. Один из вариантов трактовки клеточек на нем – это то, что ковер предназначался для игры. Я так и представляла, что сидя на нем можно кидать камушки или двигать фигурки.
По краям шли еще несколько рядов. И на них паслись животные. Их количество с разных сторон ковра было не одинаковое. На этом ковре животные были волшебными. Я таких существ в своем мире не встречала. А вот на Пазырыкском ковре паслись лани.
Я снова провела рукой по ковру, оценивая ворс и густоту нитей, вплетенных в грунтовое полотно. И что я должна сделать? Каким образом дать королю то, что он хочет? Я должна перенастроить ковер на него. А как?
Я закрыла глаза и прислушалась. И отчетливо услышала рык. Грозный, сильный и оглушающий. Ковер рычал мне в руку, но вместо того, чтобы отдернуть ее, я только сильнее сжала ворс под пальцами и погладила, как пушистого котенка.
И тут за моей спиной раздался приглушенный возглас, который не смог сдержать луций Асклепий. И я открыла глаза.
В центре ковра больше не было красно-золотых квадратов. У меня под рукой скалилась и обнажала огромные клыки красно-золотая мантикора. Я не сразу и поняла, что передо мной. Просто потому что мантикора – это же большой лев? У него еще есть крылья и хвост как у скорпиона. Но это все же лев. Но лев же солнечно желтый? На меня же скалилась огромная мохнатая кошка с огненно-красной гривой. Тело у этой кошки было покрыто чешуей. А вот крыльев вообще не было. Хвост был, но кончик его украшал шип, острый и золотой. И он не был похож на жало скорпиона. Скорее на наконечник копья.
Я медленно и аккуратно стала освобождать руку из ворса ковра, одновременно с этим выпутывая пальцы из гривы чудовища. И когда пальцы освободились, медленно их убрала. Тогда заметила красно-золотую нить, оставшуюся в руке.
Я обернулась к зрителям. Луций Асклепий был явно восхищен и смотрел на меня с какой-то алчностью, как будто я сокровищница или приз. А вот король выглядел скорее встревоженным. Раздумывать мне было не когда.