Что было то было, новый царь был
готов закрыть глаза на мелкие грешки генералов в прошлом, однако
новые оплошности Алексей Второй прощать не собирался.
Так получилось, что в сентябре 1710
года, почти полтора года назад, русские войска под командованием
генерал-майора Ностица взяли крепость Эльбинг. В ней укрывалось
около тысячи солдат противника с 260 орудиями. После недолгой осады
и последующего штурма город пал, а гарнизон сдался на милость
победителя. Ностиц получил за взятие крепости повышение, а его
помощник, бригадир Федор Балк - портрет государя с алмазами и
назначение на должность коменданта крепости. Однако до того как
бригадир вступил в должность, генерал-поручик Ностиц обманом
вытребовал у эльбинского магистрата 250 тысяч польских злотых и
скрылся в неизвестном направлении.
Простить подобное царь не мог,
приказал сыскать генерала и примерно наказать. Поиски продолжались
больше года и завершились в городе Познани, где Ностиц гостил у
одного из верных шляхтичей Станислава Лещинского, бывшего польского
короля изгнанного более двух лет назад.
Сейчас Россия могла с гордостью
сказать, что ее армия - сильнейшая в этих краях и противостоять ей
мало кто способен. Разве что австрийцы с принцем Евгением во главе,
но они были слишком заняты закреплением результатов своих недавних
завоеваний. Но простая истина мало понятна шляхтичем: у них всегда
гонору было больше, чем у трех императоров вместе взятых, и из-за
этого стычки между офицерами разных армий случались все чаще и
чаще…
- Ты не поняла девка?- нахмурился
слегка подвыпивший лях.
Служанка вздрогнула, но продолжила
идти на кухню. Незаметно для поляков витязи чуть отодвинули лавки,
освобождая место для маневра.
- Оставь ее, она занята заказом, -
спокойно произнес Ходов, глядя перед собой.
- Ты это мне сказал, москаль?- лях
заревел раненым туром, вставая из-за стола,- Да ты знаешь, кому
перечить вздумал…
В тот момент, как только поляк встал
с места, на лестнице, раздались приглушенные шаги. На секунду вся
подвыпившая компания отвлеклась, разряжая накалившуюся обстановку.
По лестнице, держась за перила, спускался грузный немолодой
дворянин, по его лицу катились крупные капли пота, из-под парика
торчали седые волосы: грязные, сальные патлы сделавшие бы честь
бродяге, стоящему на паперти возле церкви. Дворянин держал в левой
руке позолоченный жезл, навершие которого украшала лисья голова с
изумрудными глазами.