– Ты мне когда-нибудь расскажешь о ней? – нарушила молчание я, но так и не повернулась, чтобы взглянуть в черную бездну его глаз. Этот вопрос мучает меня с прошлого года, с того вечера в Париже. Мне хотелось и не хотелось знать одновременно. Его тайны должны оставаться его, но я не могу открываться ему и дальше, зная, что позади маячит ее тень.
– Ирен? – спросил он, хотя, думаю, не стоило. Он и так знал, о ком я. Знал, что она где-то здесь и, возможно, даже пугает меня.
Я кивнула и уронила голову на руки, сложенные на коленях.
– Надеялся, этого не произойдет, но ты права. Я должен тебе рассказать.
– Должен, – согласилась я.
– Мы познакомились в Париже, в мои загульные дни. Мне было 23, а ей 28. Ирен научила меня многому, в основном плохому. Алкоголь, наркотики, женщины, очень много женщин, которых она хотела уничтожить, используя компромат со мной. А я был молод и неопытен. Никогда не встречал таких женщин, как она. Властных, сильных, сексуальных и раскрепощенных, – он положил руку на мою шею и пальцами сжал волосы. Не знаю, что это было. Пытался ли он оставить меня рядом с собой или ощутить, что я рядом, для самого себя. Я не пыталась убрать его руку, продолжала сидеть неподвижно и слушать. Это было только начало. – Все было бы не так отвратительно, если бы она не была замужем в то время. Молодая и красивая, за богатым и старым, как это часто бывает. Я знал, что она не любит мужа, даже хотел верить, что любит меня, – он усмехнулся и сильнее впился пальцами в мои волосы. – Через год этих отношений мне пришлось возвращаться домой, у мамы диагностировали рак. Умолял ее поехать со мной, но она осталась в Париже с мужем, и я уехал.
Я молчала. Не знаю даже, что меня больше расстраивало: то, что он не такой, как мне казалось, или его прошлое. Его детство и юность не назвать счастливыми, но падать так низко, даже ради, как ему казалось, любви… не уверена, что, встретившись тогда, я бы полюбила его с такой силой, как сейчас. Теперь я знала, что он старается удержать меня на месте своими прикосновениями. Но я не сбегу. Хочется верить, что он стал другим человеком и вынес урок из прошлых поступков. Не ошибок, конечно, просто поступки были не совсем сочетающимися с моим пониманием «правильно».
– Через год мы встретились в Нью-Йорке на какой-то вечеринке. Весь этот год я мог гордо носить звание «алкоголик». Новости о болезни мамы меня убивали, и я сам делал все, чтобы оказаться в могиле быстрее. Ирен была не согласна. Она вытащила меня, и за это я вечно буду ей благодарен. К тому моменту ее муж умер, и ей достались все его деньги и имущество, она могла делать все, что захочется. Но она выбрала сделать из меня человека.