В результате Ноябрьской революции 1918 года монархическое устройство Германии было уничтожено. 28 ноября 1918 года кайзер Вильгельм II подписал акт об отречении от престола. Однако, успешно начавшаяся вооруженная борьба германских рабочих не переросла в социалистическую революцию.
.Правые социал-демократы, проникшие в Советы рабочих и солдатских депутатов, которые были созданы в ходе революции, превратили их из органов диктатуры пролетариата в послушных исполнителей воли буржуазного парламента. В то время, когда белогвардейские банды топили в крови революционные выступления рабочих, громили Бременскую советскую республику, расстреливали лучших сынов Германии, социал-демократические вожди призывали народ к спокойствию, к участию в выборах в Национальное собрание. По их мнению, только Национальное (Учредительное) собрание может обладать законным правом решать вопрос о будущем государственном устройстве Германии.
6 февраля 1919 года в Веймаре в здании Национального театра под охраной семи тысяч солдат, расположенных как в Центре города, так и в его предместьях, открылось «Учредительное собрание германской нации», которое провозгласило Германию буржуазной республикой. Первым президентом Веймарской республики был избран правый социал-демократ Фридрих Эберт. Коалиционное правительство, в состав которого вошли семь социал-демократов, возглавил один из лидеров СДПГ Филипп Шейдеман. Итак, к руководству первой в истории Германии республики пришли социал-демократы. Однако их приход ничуть не поколебал позиции монополистов и юнкеров.
Первым крупным актом нового правительства Германии было подписание 28 июня 1919 года Версальского мирного договора. Согласно договору Германия теряла 1/8 территории, 3/4 запасов железной руды, 1/3 угля, более 2/5 выплавки чугуна, 1/7 посевной площади. Отторгнутые территории отошли к Франции, Дании, Бельгии, Чехословакии, Литве и Польше. Кроме того Германия потеряла все свои колонии. Люксембург был провозглашен «самостоятельным» государством. Левый берег Рейна оккупировался войсками Антанты на 15 лет. Территория глубиной в 50 км к востоку от Рейна объявлена была демилитаризованной зоной.