Больше всех, конечно, радовался сам Меншиков. Довольный собой, он сидел во главе стола, наблюдая за реакцией публики на новость о помолвке.
– Поздравляю вас, Дарья Михайловна, – сказала Елизавета, когда та проходила мимо.
– О, Лизанька, дорогая, спасибо.
Так как я находилась рядом с ними, мне пришлось тоже поучаствовать в диалоге.
– Помолвка удалась. У вас прекрасный зять, княгиня. И еще более прекрасная дочь. Уверена, они составят блестящую партию.
– Дай Бог, Катерина Алексевна.
После ужина народ стал разбредаться по компаниям. Более молодые сразу же стали развлекаться танцами, попросив Марью Александровну сыграть на клавесине. А ее младшая сестра вызвалась петь. Самые старшие гости образовали небольшой светский кружок, расположившись на четырех софах в самом дальнем углу комнаты. Остальные заняли себя игрой в преферанс, собравшись вокруг обитого зеленым бархатом дубового стола. Я присоединилась к их числу.
Игра была энергичной, мы вели себя довольно шумно, не заметив, как нас захватил серьезнейший азарт. Поглощенная игрой, я и не заметила, как проиграла кругленькую сумму. Везло только Сапеге. Он ловко играл, складывая возле себя куш.
В перерыве я решила проветриться и отправилась на балкон. Вдыхая ароматный речной воздух, я наполняла легкие свежестью. Неожиданно за мной появился Сапега. Он будто подкрался тихо. Я не сразу его услышала, поэтому, когда он начал говорить прямо под моим ухом, я подпрыгнула.
– Вы напугали меня, граф, – сказала я.
– Простите, Ваше Величество. Напугать вас не входило в мои планы, – усмехнулся он.
– А что же входило?
– Я не знал, что вы тоже тут. Единственным моим желанием было уединиться на время, передохнуть.
– Что ж, тогда вам следует поискать другой балкон. Этот я вам не отдам.
– Мне расхотелось уединяться. Находиться в вашем обществе мне представляется более занятным.
– Как вам удалось попасться на удочку Меншикова? Мне думалось, вы птица свободного полета, и брак не для вас, по крайней мере, сейчас.
– Вы меня раскусили, – фыркнул юноша. – Я и правда не помышлял о браке, но как говорится в Священном Писании «пути Господни неисповедимы».
– Чего вы ждете от этого супружества?
– Пока что я не задавался этим вопросом.
– Вы хотя бы влюблены в свою избранницу?
– Марья Александровна, безусловно, нравится мне. Она красива, нежна, умна.