Объединенная армия шести государств вошла в пылающую столицу Хань. В городе не было ни одного человека. Императора Фэ Хоу лично увез на далекий остров Жэ Го, которым издревле владела его семья. На острове была благоустроенная вилла и император мог жить в подобающих своему статусу условиях. Но перед тем полководец забрал с острова Лунь Хэ, царя Ци.
Захватив Пу-Цзин, коалиция шести царств развалилась в считаные дни. Каждый из царей хотел быть во главе армии – и чтобы все остальные подчинялись ему. Испокон веку в Поднебесной мечтал об этом каждый правитель.
Здесь дипломатических способностей Фэ Хоу явно не хватало. Вскоре каждое из царств воевало за себя. В Поднебесной продолжалась междоусобная война.
Поначалу она велась на территории Хань, но вскоре армии отошли в пределы собственных царств – их силы были равны.
Меж тем в сознании военных стратегов Поднебесной происходил сдвиг. Цари осознали, что есть явное преимущество в заключении мира – пусть краткого – с каким-нибудь царством. А еще лучше сразу с несколькими. Совместными усилиями легче разбить врага.
Цари стали создавать военные блоки – и стали побеждать. Дело стронулось с мертвой точки. Но как только речь заходила о дележе добычи или об управлении захваченной страной – блоки сразу разваливались.
Фэ Хоу понял, что час настал.
Он вез императора в заново отстраивающийся Пу-Цзин. В дороге они коротали время в беседе. Фэ Хоу сказал:
– Государь, опять, как и встарь, идет война семи царств.
– Мы, конечно, побеждаем? – осведомился Жуань Жэнь.
– Да, государь… – кивнул Фэ Хоу. – Как обычно…
– Прекрасно! И как скоро ты завоюешь Поднебесную?
– Очень скоро…
– Поторопись.
– Слушаюсь.
Какое-то время они молчали.
– Государь, – обратился Фэ Хоу.
– М-м?
– Вы знаете, теперь в моде новая военная тактика.
– Тактика?
– Да. Создавать военные союзы.
– Союзы?
– Да, государь. Это когда два или больше государств воюют вместе против остальных.
– Как это – вместе?
– Они не воюют друг с другом.
– Что! – взвизгнул Жуань Жэнь. – Не воюют? Жалкие выродки. Собаки. Бабы. Вырожденцы. Они не воины – их нужно истребить – в Поднебесной им нет места!
– Совершенно верно, государь.
И опять воцарилось молчание. Жуань Жэнь хмурился, кусал губы. Потом он задал неожиданный вопрос:
– Зачем ты рассказываешь мне это, мой храбрый полководец? Уж не думал ли ты заключить мир с одним из этих выродков?