Картинка приближается, заполняя собой все видимое пространство. Вот столица, Гира, вот родной замок…
Что это? От центральной башни цитадели тонким пунктиром идет ярко-красная линия. Мгновенно приходит понимание: это след таинственного недруга, вора. Он ведет на восток, все дальше и дальше, в самое сердце страны холмов, пиков и кряжей, в бездонные пещеры маленьких горных людей, которых мы иногда называем гномами. Но это еще не конец. Глаза округляются от изумления, когда я понимаю, что путь похитителя заканчивается на оборотной стороне Кнолоса, там, где я не был ни разу.
Всматриваюсь в ту точку, где оборвалась алая линия, стараясь запомнить место, приблизить картинку. Все вдруг смазывается, плывет, и тут я вижу желаемое – симметричная, геометрически правильная четырехгранная пирамида, сверкающая ослепительными гранями.
Ответ получен. Спасибо, оракул.
Я просыпаюсь во сне, выныриваю из нижнего этажа грезы, вновь оказываясь в верхнем.
Все та же северная ночь, тот же колючий морозный ветер, тот же лес дольмена.
Победившая меня тварь вдруг преображается, как пес стелется под ногами, становится смирной, послушной, ждущей приказа. Не раздумывая седлаю ее и мчусь обратно, к тому каменистому пятачку, откуда начал свой путь. Вот он. Касаюсь его ногой и тут же просыпаюсь окончательно.
Жидкое тело оракула исторгает меня на поверхность.
Одним рывком покидаю озерцо. Инсект уже рядом. Его голос, словно шелест опавших листьев:
– Вижу, ты получил, что хотел.
– Да.
– В твоих глазах решимость и жажда действий. Знаю, тебя не остановить. Но смею заметить: не всегда новое знание идет на пользу, иногда лучше оставаться в неведении. Будь осторожен, повелитель.
– Я услышал тебя, но ты же понимаешь, что говорил впустую. Тем не менее, еще раз спасибо за помощь. Я помню добро. Будет нужда, проси, что хочешь. Не откажу.
Хофт склонил голову и проскрежетал:
– У меня только одна просьба.
– Слушаю.
– Сделай этот мир гармоничным.
Я окаменел на миг от горячего отчаяния, прозвучавшего во фразе собеседника:
– Ты же знаешь, что люблю эту землю не меньше тебя. Но разве сейчас она не совершенна?
– Нет. Ты упускаешь кое-что грандиозное. Симметрия – вот залог гармонии. Этого нет в Кнолосе.
– Вот как? Поясни.
– Нет надобности, господин. Все поймешь сам, через пару дней. Успеха твоим поискам.