– Что было дальше?
– Он захотел пройти в провал, в недра земли. Но я был на страже и не мог пустить чужака.
– Его это не остановило?
– Да. – Шеди виновато потупился. – Я пытался, но он обладал некой магической силой. Одним взглядом этот нелюдь обездвижил меня, превратил в безвольную куклу, а затем всадил этот нож мне в грудь. Я даже не успел подать сигнал тревоги. Все наши остались внизу.
– Что еще можешь сказать о нем?
Карлик понизил голос:
– Уверен, он не из нашего мира.
– Почему?
– Все в Кнолосе знают, что сердце у горных людей находится справа. Он не ведал этого, поэтому, желая убить, ударил в левую часть груди. Как оказалось, это спасло меня.
– Что было потом?
– Он прошел в пещеры, спустился вниз, а затем, – зеленые глаза гнома заволокла влажная пелена, в горле булькнуло, – что-то случилось, некая сила обрушила наши пещеры. Моего народа больше нет, он погребен под землей. Я уверен, это сделал он.
– Твое горе безмерно. Тут трудно что-то сказать. Слова утешения бессильны, такое надо просто пережить. Знаю одно: ты жив, последний из своего племени. Будь стоек, мой друг, береги себя. Жизнь не кончена. Поселений горных людей много. В любом из них тебя примут с радушием и сочувствием. Ступай к своим. А в дорогу тебе – мое благословение.
– Спасибо, государь, за жизнь, за слова. Прощай.
– Удачи тебе, Шеди, сын Шора.
День умирал. Солнце уже наполовину пересекло горизонт. Его лучи пронзали слоистую облачную пелену, рождая неповторимый закат в багрово-изумрудных тонах.
Устроившись на ночлег у ствола огромного раскидистого ясеня, я уже определился, принял программу действий на завтра. Ход на ту сторону Кнолоса перекрыт безвозвратно. Мой враг разрушил пещерную лазейку. Сидит сейчас в своей берлоге торжествующий, уверенный, что недоступен. Что делать? Выхода нет? Только не для меня. Если прямой путь утерян, пойду в обход. Завтра лечу через край диска.
Утро порадовало ясным безоблачным небом, молочно-розовым, как пятка младенца.
Путь предстоял неблизкий. Поскольку сейчас я находился на востоке мира, в стране гор, выходит двигаться надо еще дальше, строго на восток. Логика подсказывала, что это кратчайший маршрут к краю земли.
Вперед!
Уже через полчаса полета понял, что путешествие может растянуться надолго, если кардинально не поменять что-то. Воздух мешал. Плотная атмосфера сопротивлялась движению, не позволяла развить должную скорость. Значит, следует избавиться от препятствия. Я рванул вверх, все выше и выше, навстречу вселенной, покидая пределы земного мира. Небо на глазах меняло свой цвет, бледнея, темнея, пока не превратилось в антрацитовый бархат безвоздушного пространства.