— Гра?
На самом деле звучало не так, как у
туземца, но смысл передать удалось. Этот абориген был самым молодым
среди делегации, он ткнул пальцем в первого соплеменника и назвал
его.
— Гра, — произнес он неожиданно
тонким голосом, а потом указал на себя. — Гарра.
Мда, так мы далеко зайдем. Хотя,
конечно, чего хотеть от примитивного племени? Хорошо хоть вообще до
личных имен додумались, фонетическое разнообразие требуется только
там, где людей много. А так зачем что-то изобретать, когда вас
всего несколько десятков?
Снова кивнув, я перевел руку на
третьего, и после его ответа замер. Потому что он тоже был «Гра».
Либо я чего-то не понимаю, либо это - не имя, а пол: кроме Гарры,
голоса пары аборигенов намного ниже и грубее. Ладно,
разберемся.
Указав на копье в руках первого
Гра, я дождался реакции. Воин, естественно, оружие отдавать не
стал. Вместо этого сделал пару шагов назад, обожженный наконечник
похожего на бамбук дерева уткнулся мне в грудную пластину.
Не
давая противнику времени атаковать, снова вскинул
дробовик. Но не в него целился, а в песок рядом. Винтовка рявкнула,
извергая огонь, сотни дробинок вошли, оставляя четкие следы. А
пигмеи отскочили назад, применив свои лапы кузнечиков.
В этот раз я заметил, как это
произошло. В районе колен их ноги переломились в обратную сторону,
бедра опустились до ступней, и туземцы выстрелили собой в воздух.
Да, это точно не люди.
Я направил дробовик в сторону троицы
делегатов и замер. Ваш ход, пигмеи.
В кустах снова зашевелились
наблюдатели. Вот только на этот раз к нам вышел совсем уже старый
кузнечик. Сморщенная кожа даже цвета не изменила, когда он покинул
джунгли. Темные волосы свисали почти до пяток, в грязных
прядях болтались какие-то ракушки. Правого глаза у старика не было
– вместо него длинный кривой шрам. Да и одет дед не в пример лучше
собратьев. Помимо повязки на бедрах, у него имелась обувь. И не
примитивные мокасины или лапти, а кожаные ботинки. На вид им,
конечно, было столько же лет, сколько и владельцу, заплаты еще
удерживали лоскуты материала вместе, но каши эти штиблеты просили
отчаянно.
Троица загородила старика собой,
выставив копья. Но тот что-то тихо им сказал, и вся четверка
двинулась вперед с таким видом, будто ко мне идет сам Господь
Бог.
Очевидно, старик у них за главного –
то ли вождь, то ли шаман. Впрочем, больше чем его статус, меня
интересовали ботинки. Это же следы развитой цивилизации, причем
куда более продвинутой, чем у самих пигмеев.