Для своего первого бала Грушенька выбрала простое воздушное платье из белого муслина с газовым подбором на юбке, розетками, кружевом и нежной вышивкой по линии декольте. Букетик у корсажа дополнили цветы в волосах и черная бархотка на девичьей шейке.
Атласные туфельки, корсаж и перчатки доставили из Парижа. Мантилью для выезда выбрал сам Семен Порфирьевич в знаменитом на всю Москву Сущевском товарном депо мадам Белкиной. Вручив дочери меховую мантилью в день бала, он так же надел на ее ручку браслет с пятью большими сапфирами и чистейшей воды бриллиантом.
– Красавица… – прошептала Калерия Федоровна, глядя на Грушеньку.
– Собиралась бы ты сама, матушка. Нешто не поспеешь. Скоро уж ехать. – Семен Порфирьевич достал папироску и вышел из комнаты.
Спускаясь по широкой лестнице, он закурил.
Задрав голову, с нижнего этажа к нему обратился швейцар:
– Вас тут спрашивают, барин.
– Кто? – справился Зотов.
Дождавшись, когда Семен Порфирьевич спустится, швейцар, ответил:
– Художник Сомов…
– Я же приказал его не пускать! – воскликнул Зотов и грозно поглядел на швейцара.
– Без спросу вошел, ей богу! Я только открыл дверь, тут же – шасть!
– Где он?!
– В сенях. Дале я не впустил.
Семен Порфирьевич направился к двери с узорчатыми стеклами и, распахнув ее, увидел широкоплечего молодого человека с русой вьющейся бородой.
– Я просил вас никогда не являться в мой дом! – Он оглядел Сомова неодобрительным взглядом: – Для честного человека это достаточный повод.
– Кажется, я не делал вам зла, – сказал Сомов. – Что касается чести – вы заплатили мне деньги, но портрет еще не закончен.
– Аванс оставьте себе! Портрет мне больше не нужен!
– Считаю своим долгом его закончить.
– Не трудитесь, – холодно заметил Семен Порфирьевич. – Другой долг – отцовский – предписывает мне избавить дочь от вашего общества. Остается только догадываться, что приводит людей к столь безнравственным и непотребным поступкам!
– Я не делал вам зла, – уверенно повторил Сомов.
– Вы совершили куда худший поступок! Воспользовались отцовским доверием и влюбили в себя Грушеньку.
– Я пришел попросить руки вашей дочери.
– Вон из моего дома! – Зотов схватил художника за грудки и толкнул его к выходу.
С лестницы послышался плачущий голос Грушеньки:
– Папенька! Оставьте его! Оставьте!
Зотов обернулся:
– Немедленно возвращайся наверх!