– Ну?
– Это был Вредный…
– Нет, я просто поражаюсь, – пробормотал Юджин, – вроде
здоровенная Галактика, а мы умудряемся пересекаться с одними и теми
же мордами! Как так?
– Ну так интересы у нас, похоже, у всех в одной сфере…
– Ладно, давай про тварь тогда. Что ты ему рассказал?
– Да что… В общем, я пришел к выводу, что тварь на «Достижении»
– это жукс.
– Жукс? – брови Хороняки взлетели вверх. – Фигня! Жуксы живут
роями, без королевы они ни черта не соображают. А этот, на корабле,
похоже, вообще один.
– Это охотник, – пояснил Рико, – этот вид очень самостоятельный,
живет вне гнезда, и более того – даже когда рядом есть другие
жуксы, предпочитает держаться особняком.
– Не, фигня! – покачал головой Хороняка. – Я видел охотников.
Эта штука на них не похожа – белесая, без хитина… Да и охотники
гнезда вьют…
– Этот и свил, на технической палубе, – заявил Рико.
– И почему сканирование его не засекло, если он там прятался?
Почему экипаж его не находил? – нахмурился Юджин.
– Вот этого не знаю, – пожал плечами Рико, – и очень хочу
выяснить…
– Да сожрет оно тебя, только сунься! – сказал Хороняка. – Тем
более, что это и не охотник. Не факт, что гнездо вообще есть.
– Но Рико прав – где-то ведь эта тварь пряталась, и как-то
избегала сканирования, – засомневался Юджин.
– Глядите, – Рико включил на своем приватнике режим проекции и
голограмма тут же появилась в воздухе. На ней был изображен жукс –
представитель расы разумных насекомых.
В целом, внешний вид этого существа в чем-то был схож с тем, что
старатели видели на «Достижении», но все же и отличий хватало.
– То, что мы встретили на корабле, – «отшельник», – меж тем
начал говорить Рико. – Отшельниками становятся высокоразвитые жуксы
в случае, если они долгое время находятся без связи с роем. Эта
штука делает все, чтобы выжить и запустить изменения в своем
теле…
– Какие еще изменения? – спросил Хороняка.
– Охотники – это самцы, но они могут сменить пол, могут отложить
яйца и…
– Да ладно! Быть такого не может!
– Может! Я уже нашел кучу подтверждений этому. На планетах, где
были дикие рои, которые люди выжгли, выжившие охотники создавали
гнезда, выращивали потомство и затем вновь атаковали колонии людей.
И эта тварь собирается сделать то же самое. Но она на корабле, а
тут жратвы не так уж много. Я уверен – убивала она для того, чтобы
у нее был «строительный материал» для создания гнезда. С этим она
справилась. Помните ту хрень, что мы обнаружили на технической
палубе рядом с системой жизнеобеспечения? Ну вот, гнездо построено,
а это существо начало «перестраиваться». Вполне возможно, что оно,
отчаявшись достать Димма, отправилось в гнездо, где и начало
перестраиваться. Но тут появились мы, растревожили его и не дали
закончить начатое.