– А у меня такое чувство, как будто он думает только о себе и своем удобстве, – сварливо заметила я.
– Так может показаться, да. Но в действительности он беспокоится о войске и приграничных жителях, на которых кочевники нападают с помощью иномирных чудовищ, – серьезно ответил старик. – Кроме того, его высочество, хм, после определенных событий относится с некоторым предубеждением к красивым женщинам, одаренным колдовским талантом…
– Это тоже все знают, – отмахнулась я. – У Баво было две невесты, и обе предпочли выйти замуж за змеиных принцев.
– Плохо, что все знают историю с нагами именно в таком виде, – с неожиданной строгостью произнес Церестин. – Там было много подводных камней. Но вновь вынужден промолчать – об этом вам расскажет сам принц, если того пожелает. А пока держите в уме, что всё бывает не так, как говорят другие люди. Вы тоже предстали перед нами сегодня не в лучшем свете.
– Что есть, то есть, – вздохнула я. – Спасибо вам огромное, достопочтенный Церестин, что поверили в меня и дали надежду на спасение.
– Его высочество благодарите – если бы не его желание защитить всех притесненных, включая вас, ничего бы не было, – он внимательно посмотрел на меня. – И не забывайте, что лучшая стратегия в общении с ним – это честность. У него настоящая аллергия на обман.
– Не волнуйтесь, я уже достаточно наобманывала, – заверила я. – Еще один привороженный жених, вдобавок такой упертый, мне совсем ни к чему.
Церестин странно усмехнулся.
– Поостерегитесь давать подобные обещания. Жизнь к людям поворачивается по-разному, потом можно пожалеть о своих словах. Впрочем, я в вашем возрасте… – он засмеялся. – А, ладно. Готовьтесь, и поскорее. Его высочество не любит ждать. Надеюсь, в отношениях с ним вы проявите мудрость, потому что Баво может стать одним из лучших королей во всей истории Грелада.
Я в этом сомневалась, но, разумеется, согласилась и помотала головой для пущей убедительности.
Взгляды Церестина и придворных по этому вопросу различались кардинально. Я не раз бывала с дядей в Мелхенском замке, где обосновалась королева, и видела, как ее свита закатывает глаза при одном только упоминании наследника трона.
Я была склонна считать, что придворные правы.
– Вы даете мне клятву сыграть невесту его высочества и убедиться, что он воспользовался ключом из письма? – торжественно спросил старик.