Я поднял бровь, ожидая продолжения,
но колдун еще долго молчал, собираясь с мыслями.
— Спустя долгие месяцы блужданий из
города в город, мы с профессором Гирштейном собрали достаточно
слухов и са-раавийских баек, — колдун сунул руку за пазуху и извлек
потрепанный манускрипт. – Мы составили карту, сверяясь с преданиями
аборигенов, — пергамент взлетел в воздух и раскрылся перед моими
глазами. – Три места, что нам указали предания, были
пустышками.
На карте моргнули и погасли три
черных точки.
— Мы отчаялись, — продолжил Галад
после небольшой паузы. – Профессор уже хотел свернуть экспедицию,
когда нам совершенно случайно... — он громко хмыкнул. – Теперь я
уже знаю, случайности не случайны... Проводник привел нас к
очередному оазису. Там мы встретились с группой бедуинов.
Глаза колдуна подернулись поволокой,
голос слегка поплыл, словно Галад вернулся в свои воспоминания.
— Их мудрец, древний немощный старик,
уже ослепший от возраста и неспособный самостоятельно есть, поведал
историю, однажды услышанную от отца. Это было предупреждение,
некромант, — он потер колено и неловко поднялся, опираясь левой
рукой на спинку лавки. – «Не ищите древний город Аль’Арзас. Бездна
поглотит любопытных, стоит только шагнуть за край. Мир Хаоса
бесконечен и жители его всемогущи. Душа человеческая не может
вместить в себя ужасы, что приходят в ночи. Из тьмы рождается свет,
но из Бездны рождается Смерть», — он сделал несколько шагов в
сторону и тут же заходил в проходе, сложив руки за
спиной.
Я снова перевел взгляд на карту.
Оазис появился одинокой пальмой посреди голой пустыни.
– Мы выслушали его с интересом. Как
оказалось, профессор знал о месте, которое называлось Хафа.
Гирштейн был убежден – именно там и скрывается Аль’Арзас.
— Почему?
Галад на миг остановился и бросил на
меня такой взгляд, словно увидел нечто непотребное.
— «Хафа» на языке древних
са-раавийцев означает «край», некромант.
Я кивнул, а на карте возник новый
черный кружок. В самом центре са-раавийской пустыни. Пунктирная
линия пролегла от оазиса к Аль’Арзасу.
— Мы прибыли на место в составе
сорока пяти человек. В первую же ночь случилось несчастье. Кто-то
отрезал головы двум рабочим. Стоило больших усилий успокоить людей.
Мы отправили одного проводника к ближайшему оазису, а сами начали
копать. А на следующую же ночь оставшийся проводник тоже был найден
мертвым. Так мы оказались без возможности вернуться назад.