Первые заметки о лекарственных растениях, употребляемых в лечебных целях, обнаружены у древнейших народов мира – шумерийцев, живших за 6000 лет до н. э. Древние лекари Шумера изготовляли порошки и настои, использовали побеги ивы, сливы, иглы сосны и пихты, скорлупу орехов для припарок и компрессов. В качестве растворителя они применяли воду, вино, пиво. Таким образом, не менее восьми тысячелетий для лечения заболеваний люди применяют простейшие препараты из растений. Вавилоняне и ассирийцы, пришедшие на смену шумерам, широко использовали растения в лечебных целях.
У вавилонян и ассирийцев сведения о лекарственных растениях были заимствованы египтянами, составившими за 4000 лет до н. э. папирус, в состав которых входили лекарственные растения. В этом папирусе перечислено несколько сот растений, в том числе тысячелистник, каштан, фиалка, каланхоэ, которые успешно используют для лечения варикоза и в настоящее время. Древним народам были хорошо известны целебные свойства клещевины, лука, ивы, лотоса, мяты, мака, подорожника, акации, льна, аниса и многих других растений. Причем с лечебной целью уже тогда применяли и дикорастущие растения, и культивируемые специально для лечебных целей.
Варикозной болезни насчитывается более 6000 лет, об этом свидетельствуют археологические раскопки, проводимые на территории современного Египта, так как были найдены мумии с признаками варикоза. Древние целители успешно применяли лекарственные травы для лечения этого недуга, о чем свидетельствуют найденные папирусы в гробницах.
Древним народам Юго-Восточной Азии также были известны лекарственные растения. Их применяли в Китае, Индии, Тибете. К наиболее древней относят китайскую медицину. Великие «травники» Китая уже в 3216 году до н. э. описали 844 вида лекарств, приготовленных из растений.
Большое распространение в китайской фитотерапии получили настои и отвары, содержащие компоненты многих лекарственных растений (до нескольких десятков). Многие настои и отвары успешно применяются для лечения варикоза и в настоящее время. Китайские рецепты составляются согласно основному положению китайской медицины о лечении не болезни, а симптомов, наблюдающихся у больного человека. Из растительных средств в Древнем Китае наиболее успешно применяли женьшень, лимонник, пустырник, лук, чеснок, корку мандарина и др. Около 2000 лет лечат «недуги» и на Руси. Народные лекари – ведуны и знахари – первые носители медицинских знаний в Древней Руси. Они использовали знания о лекарственных растениях и их лечебных свойствах, накопленные русским народом и передававшиеся из поколения в поколение.