«Повышение Вознесенского и Кузнецова встревожило Берия… именно Берия «предложил» Сталину, что он, Берия, со своими сообщниками сфабрикует против них материалы в форме заявлений и анонимных писем…» (Н. С. Хрущев. Доклад на закрытом заседании XX съезда КПСС, стр. 41). Только после исключения Маленкова из ЦК в 1957 году Хрущев сообщил, кто же был первым «сообщником» Берия, назвав Маленкова, но умолчав о третьем «сообщнике» – о себе самом. В определенном смысле борьба между Ждановым, Молотовым, Кагановичем, Ворошиловым и другими старыми большевиками, с одной стороны, и Маленковым, Берия, Хрущевым, с другой, была отражением конфликта двух поколений – дооктябрьских и послеоктябрьских большевиков.
Ленин любил повторять, что лису можно перехитрить, воспользовавшись ее чрезвычайной осторожностью. Можно ставить фальшивые капканы на виду, чтобы лиса, осторожно обойдя их, попала бы в настоящий скрытый капкан. Серии таких фальшивых капканов ставят Берия и Маленков против Сталина, начиная с 1948 года, с тем, чтобы в настоящий капкан попал сначала тот, кто вызвал падение Маленкова и возвышение «Ленинградской мафии», – Жданов.
Карьера Жданова была стремительной, но неровной. Во время организации убийства Кирова Сталиным и в последующей чистке Ленинграда от кировцев он был правой рукой Сталина в Секретариате ЦК. Во время войны и он, и Ворошилов, руководя Северным фронтом в Ленинграде, доказали Сталину свою полную несостоятельность, дав немцам окружить Ленинград. Сталин Ворошилова грубо выкинул (назначив на его место Жукова), но оставил почему-то Жданова. Отозванному из Ленинграда и назначенному первым (после «генсека») секретарем ЦК (1945 г.) Жданову Сталин дал возможность реабилитировать себя подготовкой новой послевоенной «Великой чистки». Жданов взялся за это со свойственным ему лакейским усердием, но из-за предпринятых против него подвохов со стороны Берия и Маленкова Сталин начал подозревать, что Жданов, под влиянием своей властной и честолюбивой жены, ведет двойную игру.
Как всегда в подобных случаях, для противовеса Жданову и контроля Сталин притащил в ЦК в качестве секретаря и Суслова (1947 г.). Хорошо зная, каким весом при Сталине обладает Берия (со Сталиным Суслов встречался лишь на редких заседаниях Секретариата ЦК, но никогда – частным образом), Суслов с самого начала сделал на него ставку в своей карьере.