Узкая улочка, проходящая наискось через плотно поставленные кирпичные дома тихая и спокойная. Впереди, прижавшись спиной, сидит бедняк, в лохмотьях, обхватывая себя руками. Прохожу мимо, углубляясь вдаль, проходя невысокие деревянные заборы, словно, линии разделения, огибая кучи мусора и грязи.
Приглушенный свет льется вдали и прибавив шагу, выхожу на параллельную улицу, где и располагается таверна. Это ветхое деревянное здание, покрытое соломой и кусками черепицы. Из него доносятся восторженные возгласы мужчин или женщин, перемешанных в один неразборчивый гул. “Холодная сталь” излюбленное место для местных забияк, любопытных путников и всех тех, кто скрывается в ночи. Сюда наведывается каждый второй, кто любит поспорить или же, устроить драку. Эта таверна — одна из самых старейших таверн в нашем королевстве. Поговаривают, что её прославил сам король Бруно, одолевший несколько ассасинов, что покушались на его жизнь. Однако, насколько мне известно, таверна была еще до этого провозглашена легендарной в Королевстве Остывших Морей.
Как только открываю дверь, в нос ударяет спертый запах алкоголя, свиных ребрышек и непроглядная мгла дыма от сигарет. Прошмыгиваю внутрь, сев за стол и через какое-то время, ко мне подходит Марфель, хозяйка этого заведения.
— Чего пришла? — усевшись напротив, она складывает пальцы в замок, пристально смотря своими коньячными глазами. — Тебе тут не место…
Я не снимаю с себя капюшона, чтобы не привлекать лишнего внимание. Даю себе отчет в том, что сюда частенько забредают разные охотники или убийцы, чтобы выбрать себе подходящий контракт, поэтому, для меня особенно важно смешаться с такими в толпе. Я лишь ученица, для всех, кто знает мое лицо. Но стоит мне одеть этот костюм, закрыв половину лица маской, и вот, я уже охотница на демонов.
— Есть работенка? — отчужденно спрашиваю через маску, окидывая взглядом таверну, что сегодня переполнена.
— Я знаю, что сегодня было в Академии, — рычит хозяйка в ответ, оголяя свои клыки.
Марфель не дурна собой, очень красива и статна. Пышная грудь выпирает из красивого алого корсета, расписанного золотом. Ее волосы темные, как самая черная душа во вселенной, идеально сочетается с молочной кожей, мягко ложась на крепкие плечи.
Мадам Марфель — древний оборотень, когда-то выступавшая против этого королевства. Но времена меняются, и теперь, она хозяйка самого популярного заведения. Марфель — самый надежный компаньон, как глагольствуют о ней другие охотники, который дает хорошую работу и забирает себе, лишь пятнадцать процентов от выполненного заказа у тех, в ком она уверена. У остальных ровно тридцать процентов. Мне же, повезло. Марфель прониклась моей историей, о том, что я осталась сиротой и старалась всячески мне помочь, чем может.