– Мой план таков, – отрезал Арти. – Не терять отваги и храбро продолжать расследования, пока мы не выясним, что замышляет Уоррен. Вместо того чтобы сидеть дома, зарывшись носом в учебники и пожирая булочки, пока не лопнешь.
Свин не успел ответить – их разговор прервал стук тяжёлых ботинок по мостовой. Из тумана появился движущийся в их сторону огонёк. По мере его приближения Арти рассмотрел, что это фонарик, прикреплённый к кожаному поясу полицейского констебля.
Констебль был высокий и худой, с круглой головой, увенчанной чёрной шляпой. Остановившись перед мальчишками, он отстегнул фонарик и приподнял его, чтобы посветить им в лицо.
– В такой час ночи я не ожидал встретить пару школьников! Вы что, потерялись?
– Нет, нет, сэр, мы просто идём домой. Нам туда, – Арти указал на юг.
– Да, мы просто идём домой, – тревожно вторил ему Свин. – Не хотим вас задерживать, мистер…
– Констебль Джордж Маккоркл, – представился полицейский, выпрямляясь во весь свой немалый рост. – И мой долг как служителя закона – выяснить, по какой причине по улицам без присмотра бродят двое ребят, особенно же мальчиков, которым сейчас самое место в кровати, чтобы не опоздать поутру в школу.
– Мы не ходим в школу, – выпалил Свин.
Констебль Маккоркл подозрительно нахмурился.
– То есть как это – не ходите в школу? Кто вы в таком случае, бродяги или цыгане?
– Мой друг просто имел в виду, – поспешно встрял Арти, – что мы не посещаем никакую школу в Эдинбурге. Мы ученики колледжа Стонихерст в Ланкашире.
– А вот это, – сообщил Маккоркл, – ещё более подозрительно. Потому что школьный семестр уже начался, рождественские каникулы закончились. И что, позвольте спросить, вы делаете за столько миль от Ланкашира?
– Там была снежная буря, – объяснил Свин. – И половина школы обвалилась.
– Ну, не совсем половина, – поправил его Арти. – Но сейчас в нашем колледже идёт ремонт. И мы не можем туда вернуться ещё целую неделю, пока крышу корпуса не починят.
Констебль какое-то время обдумывал эту информацию, потом покачал головой.
– Всё равно это не объясняет, что вы делаете на улице без присмотра в такой поздний час.
Столкнувшись с суровой непреклонностью закона, Свин запаниковал.
– Ничего мы не делаем, – забормотал он. – Честное слово, вообще ничего! Клянусь всеми святыми!
– Всеми святыми? – Констебль приподнял бровь. – Достаточно сильные слова для клятвы!