– И то правда. Хватит с нас этого пыльного чулана. Люк только надо закрыть, а то вдруг кто в оконную щель заметит.
– Наверное, надо дернуть рычаг обратно?
Олаф вновь нажал на впадину. С глухим стуком плита вернулась на место, закрыв проход.
По очереди наши друзья покинули комнату с «несчастливым» номером.
– Ух, как приятно вновь дышать нормальным воздухом, без запаха плесени. Ой, посмотрите! Ночная радуга!
Студенты подняли головы вверх. И впрямь, к западу от них над лесом протянулась разноцветная дуга, переливающаяся непривычными оттенками вроде розового и бирюзового.
– Но разве ночью радуги бывают?
– Нет, конечно. Кто-то чудит на Полигоне.
– Или в лесу. Полигон немного в другой стороне.
– Значит, в районе лесного поселка. Впрочем, неважно. Не пойдёшь же плутать в темноте в поисках того, кто её создал!
Неожиданно послышалось призывное уханье и хлопанье крыльев. На раскидистую ветвь старой сосны, что росла напротив окна комнаты Дениса, опустилась громадная серая птица.
– Ой, да это же филин! Никогда не видела настоящего живого филина!
– Потому, что они – птицы ночные, днем спят, – авторитетно заявил Славик.
– А то я не знаю. Сам, небось, видел их только на картинках, – съязвила в ответ Таисия.
Филин меж тем внимательно наблюдал за компанией, и глаза его жёлтыми огоньками горели в темноте.
– А правда, что филин считается колдовской птицей? – поинтересовалась Янлин.
– Конечно. Причем является почему-то спутником не самых хороших колдунов. Даже в народном фольклоре это нашло отражение: например, в детской сказке «Волшебник Изумрудного города» филин Гуамоко принадлежал злой колдунье Гингеме, а после смерти той заделался наставником и помощником её подручного Урфина Джюса, страдавшего маниакальной идеей завоевать Волшебную Страну.
– Ну, раз так, то сейчас хоть этот получит по заслугам! – воскликнул Жозе, поднимая с земли шишку.
– Погоди, Жозе! Он же тебе никакого зла не сделал! Не видишь разве – он сам нас боится. Ну, ну, не бойся, маленький, никто тебя не обидит. Да какой красавец! Среди ночных пернатых, наверное, наипервейший во всей округе. Правда, лапушка?
Филин настороженно, во все глаза, смотрел на подошедшую почти вплотную Таисию, чуть разведя крылья в сторону. Очевидно было, что он готов в любой момент сорваться с места и улететь, не ожидая ничего хорошего – а вдруг хворостиной, за спину спрятанной, хлестнёт неожиданно. Однако ласковый говорок с налетом южного акцента постепенно успокоил птицу, и ночной хищник даже позволил погладить себя по брюху.