— Спасибо, — запоздало поблагодарила за помощь и посмотрела на молодоженов.
— Аннет, — начал герцог решительно. – Надеюсь, вы сами понимаете, что дружба с вами для герцогини неприемлема. Её не поймут в высшем обществе. И то, что допустимо для ученицы Института благородных девиц...
— Надо же! – перебила я его с сарказмом. — Даже король не возмутился моей кандидатуре на венчании, а вот вы решили высказать своё «фи», — выдохнула протяжно, призывая себя к спокойствию. И продолжила диалог более конструктивно: – Герцог де Лоран, я знаю свое место. Но лучшей подруге отказать не смогла: Катя хотела, чтобы именно я была её подружкой, – я улыбнулась, вспоминая вчерашний вечер. — А если вы переживаете за жену друга, могу уверить, что ей плевать на мнение высшего общества. Впрочем, в будущем обещаю не светить нашей дружбой так ярко. Мы будем общаться с Катей без лишних свидетелей.
— И чего же вы хотите от этого общения? – напряженно уточнил Берхард.
— А я должна чего-то конкретного хотеть? – искренне изумилась я. Намек на корысть я уловила, и он меня разозлил. Мужчина резко выдохнул, а я продолжила: – Ваша светлость, я не хочу портить подруге лучший день в её жизни, поэтому давайте просто закончим наше общение на этом. Оскорблять я себя больше не позволю.
Я снова попыталась высвободить руку, и снова безуспешно.
— Общаться нам придется, по крайней мере, сегодня, — тихо промолвил Лоран.
— Так, может, сведем наше общение к минимуму? – предложила я.
Тем временем мы уже вошли в просторный холл. Я мысленно ахнула от красоты: холл меня ещё вчера впечатлил, а сегодня всё ещё было украшено цветами. И, видимо, моя реакция не осталась незамеченной моим кавалером. Он негромко хмыкнул, я стойко проигнорировала. И ярко улыбнулась повернувшейся к нам Катюше.
— О чем спорите? – спросила она с любопытством.
— Герцог де Лоран подозревает меня в меркантильности, — сдала я этого сноба, улыбкой смягчая сказанное.
— Не обращай внимания, Анни, — посоветовал Джереон. Ещё вчера он предложил опустить официоз при общении без лишних ушей. Поэтому я и допустила столь вольное общение в карете, где нас никто посторонний не мог услышать. – У него работа такая: всех подозревать.
— Джереон, — предостерегающе произнес Лоран. Но в этот момент на пороге показались родственники де Ревиля. И мы поспешно заняли полагающиеся нам места.