Все это продолжалось до тех пор, пока на окраине земель князя не появился чужак, который отстроил над рекой город и сел править в нем как хозяин. И именно к нему отправил князь Булата, так сказать, для знакомства с соседом.
Северянин встретил гостя крайне радушно и, хотя Булат посматривал на Гуннара с подозрением, про себя он решил, что молодой северянин все же больше ему пришелся по нраву, чем не понравился.
На том и порешили.
Гостить долго Булат не собирался, да и князь ждал вестей от своего посланника, но Гуннар уговорил своего нового друга, как он называл Булата при встрече, задержаться на пару деньков, а за день до отъезда пригласил пойти в какую-то таверну, чтобы расслабиться и повеселиться.
- Знаю я тут одно местечко, – сказал ему Гуннар, когда мужчины возвращались с конной прогулки, качаясь в седлах, - там хорошо готовят и девушки просто красавицы…
Булат пожал плечами.
- Что ж, тебе вождь, в собственном доме харчи не нравятся? – спросил он.
- Ты меня не понял, - отозвался северянин. - Я иду туда больше для того, чтобы отвлечься от дел и расслабиться, да заодно разузнать, что думают о тебе твои подчиненные. Люди, когда выпьют, более словоохотливы, а в той таверне хозяин затейник. Всегда найдет чем меня удивить. То музыканты, то акробаты… - и он улыбнулся. - А завтра я сам тебя выгоню, если так спешишь домой, - шутливо добавил поспешно Гуннар. - Так что соглашайся, друг. Сегодня ты еще мой гость, а значит должен следовать правилам в моем городе!
Булат вздохнул. Ему совсем не хотелось терять еще один день в компании этого северного вождя. И хотя дома его особо никто и не ждал, кроме названного отца, но его всегда тянуло туда, где была Лорри и все, что связывало его с памятью о женщине, которую он любил и до сих пор не мог вырвать из своего сердца.
- Хорошо, - неохотно согласился Булат и кивнул Гуннару. Тот расцвел в улыбке и пришпорил своего жеребца, гаркнув залихвацки. Следом за своим вождем помчались его сопровождающие – несколько воинов из дружины. Булат и трое его людей хода не прибавили и в ворота дома Гуннара въехали степенно, как и полагается серьезным послам.
А ближе к вечеру они втроем с вождем и его другом, отправились в город туда, где находилась так полюбившаяся Гуннару таверна.
Булат сперва искал предлог, чтобы все же отказаться от приглашения Гуннара, предполагая, что ничего хорошего, а главное интересного, из этого похода не получится, но предлог так и не отыскался и, смирившись с тем, что придется напиться в обществе двух, почти незнакомых ему людей, он все же отправился вместе с ними.