Он убежал назад в дом, а я осталась и начала искать падальцы яблок в траве. Складывала хорошие в одну кучку, подгнившие в другую.
- Бог в помощь! – услышала я голос Владимира.
Подняла глаза и увидела его с яблоком в руке.
- Зачем же с земли, когда можно с ветки, - сказал он и сорвал плод. – Вот, видите, намного лучше.
- Но здесь полно уже созревших. Их куда? Сгниют же. Жалко, - встала я и выпрямилась. – Смотрите, какие сочные. Еще не завяли.
Он подошел ближе и поднес яблоко к моему рту.
- Это всё же сочнее. Попробуйте.
Я по инерции под его настойчивым взглядом укусила яблоко с хрустом, и сок брызнул во все стороны, даже на щеках и подбородке были остатки плода. Я жевала, а он смотрел на меня, сузив глаза.
- Ты очень красивая, - вдруг сказал он и вытер пальцем сок с моего лица. Потом склонился и, приподняв подбородок, начал клониться ко мне с намерением поцеловать. Я замерла, как кролик перед удавом, не понимая нужно ли мне это. Но тут же мы услышали крик Славы:
- Вот и ведро!
Владимир быстро отпрянул от меня и резко развернулся к подходившему к нам сыну.
- Я принес посуду, - весело проговорил парень, ставя емкость в траву, рядом с кучей яблок, которые я уже успела собрать.
- А вот папа угостил меня яблоком с ветки и сказал, что нечего собирать падальцы. У вас вкусные яблоки, - обратилась я к смущенному Владимиру.
Он несколько растерялся перед сыном, но подхватил мою реплику.
- Да-да, сынок. Зачем же с земли. Наши гостьи достойны получить с дерева.
- Да мы хотели просто набрать на хозяйские нужды. Как мама делала. Может быть, Маша сделает компоты или варенье. Вот и Людмила о том же говорит.
Я закивала в подтверждение этих слов. Владимир стоял уже слегка нахмуренный и даже отстраненный.
- Видимо вспомнил жену, - почему-то решила я и виновато взглянула ему в лицо.
Он посмотрел на нас и улыбнулся.
- Хорошо. Так и сделаем. И дадим нашим гостьям с собой. Пусть и они сварят для себя. Верно? – обратился он ко мне и я кивнула.
- Спасибо. Так и сделаем.
Мы собирали плоды с земли и рвали их с веток. Собрали достаточно много, даже Славику пришлось сбегать еще раз в дом. Видя такое действо, к нам присоединились и все остальные, кроме тетки. Та не столько собирала, сколько командовала, где искать и куда класть.
Было весело. Мы занимались делом и в то же время, будто искали клады, как в детстве. Трава была высокой, и плоды прятались в ней довольно успешно. Каждый, кто находил хорошее яблоко, тут же кричал и выкладывал в специальную посуду, а подпорченные мы складывали в кучку. Их, оказывается, было больше, нежели хороших.