* * *
Дорога от Чеховской до Отрадного заняла не больше двадцати минут. Из метро налево, потом метров двести прямо через сквер – и вот он, обычный панельный дом на окраине Москвы, некогда белый с голубым. Теперь цвета дома потускнели, как и воспоминания Вики о тех днях. Ещё несколько лет назад она мечтала поселиться в этом доме с Алексеем… С Алексеем и его матерью. И её это совсем тогда не смущало.
Вика поднялась на седьмой этаж, подошла к нужной двери и позвонила. Через пару мгновений ей отворили.
– Здравствуйте, Надежда Ивановна, – искренне улыбнулась Пятницкая.
– Здравствуй, Вика. Проходи, – доброжелательно сказала истощённого вида женщина, вовсе не удивляясь этому визиту. Седина прядями покрыла её некогда белокурые волосы, щеки впали, фигура пропала за худобой. Однако мать Алексея всё ещё держала осанку и делала вид, что ничего не происходит.
Надежда Ивановна внешне сильно изменилась со дня их последней встречи. А её хорошее отношение к Виктории осталось прежним. И Пятницкая отвечала ей взаимностью: всё-таки мать Алексея когда-то была для неё будущей свекровью.
Вика молча зашла в квартиру, начала снимать пальто и сапоги.
– Алёши ещё нет. Он обещал быть часа через два, – продолжала Надежда Ивановна. – Мы пока с тобой чаю выпьем, проходи на кухню. Только накрой на стол сама, пожалуйста. Ты ведь знаешь, где у нас что лежит.
Порой девушка смотрела на человека, с которым ей предстояло работать, и думала: «Ну зачем такого на земле держать, нечисти и без него хватает!» – но, стискивая зубы, всё же выполняла команду Высших сил, а сейчас ей было даже приятно предстоящее.
– Это хорошо, что вы снова возобновляете… хоть какие-то отношения, – улыбнулась мама Алексея, медленно присаживаясь на стул.
Вика повторила её улыбку в ответ и начала молча хозяйничать на кухне. Когда стол был накрыт, а чай разлит по чашкам, она решила, что эту идиллию пора прекращать и самое время перейти к делу, ведь у неё в лучшем случае осталось только полтора часа до прихода Алексея.
– Надежда Ивановна, я не к Алексею пришла, а к вам, – спокойно сказала Вика.
– Ко мне? – удивилась та. – Я чем-то могу тебе помочь?
– Нет, – покачала головой Пятницкая. – Я вам могу помочь, – сделала она акцент на «я».
– Чем? – не поняла Надежда Ивановна.
Виктория смотрела в глаза женщины, уставшие от боли, но не потерявшие искру. Она думала, как наилучшим образом выстроить разговор. Рассказать с подробностями, кто она на самом деле, приправив покаяние парой мыльных историй на тему, как это бывает? Или сразу ошарашить её откровенными признаниями о своих сверхспособностях и работать, пока она ещё тёпленькая? Впрочем, вспомнив об ограниченности во времени, Виктория решилась на блицкриг.