Марго вздрогнула от этого голоса. Беспокойство, что читалось на лице женщины в чёрном, передалось тут же ей.
– Что с Серафимом? – чуть слышно спросила она.
– Серафим Григорьевич… преставился сегодня ночью.
Марго упала на подушку и закрыла лицо руками.
– Барышня, вы не волнуйтесь. Серафим Григорьевич сделал все необходимые распоряжения, я всё устрою. А вы в залу идите, самовар на столе.
– Какой тут к чёрту самовар, – сказала Марго в спину уходящей прислужнице, держась за голову руками.
В комнате Серафима – полумрак и холод. Свеча у постели покойного с трепетом мерцает.
Кутаясь в шаль, Марго подошла к постели усопшего. Чужое лицо на белой простыне застыло в предсмертной судороге. Рот провалился, отчего тонкие губы, словно, кто стёр с лица. Нос и подбородок заострились и вытянулись зловещей тенью на стене, как будто это двойник, собрат покойник.
Марго отвела взгляд от навевающего страх лица и посмотрела вокруг. От комнаты с мертвецом и стоящей у его изголовья верной прислужницы, и от одинокой восковой свечи, и от портретов на стенах, лики которых только сейчас заметила Марго – повеяло потусторонним. Невыносимо-жуткое состояние настигло её в этой комнате. Она незаметно хотела уйти.
– Поздоровайтесь с дедушкой, барышня, – услышала она в могильной тишине голосок Акулины. Прислужница подошла к ней вплотную.
Марго отшатнулась. Только сейчас она заметила, что Акулина похожа на карлицу. При малом росте в её внешности не было видимого уродства, и всё же что-то отталкивающее и странное присутствовало. И во вкрадчивом тоненьком и вместе с тем твёрдом голоске, и в неуловимом взгляде суетливых глаз, и в наклоне маленькой круглой, как шар, закутанной в чёрный платок головке, и в том, как она семенила ножками, бесшумно и быстро передвигаясь.
«Кто она? Откуда взялась?» Теперь Марго испытывала и к Акулине такой же благоговейных страх, какой испытывала к умершему Серафиму, ко всему его дому, где таилось что-то тёмное, зловещее.
– Поздоровайтесь с дедушкой, барышня, – повторила спокойно Акулина, смотря увлажнёнными глазками на Марго. Та, потупясь, всё стояла, не понимая, чего от неё хочет «карлица». – Поцелуйте дедушку, – пояснила прислужница и маленькой ручкой указала на лицо покойника.
Марго не двигалась.
– В лоб, барышня, в лоб… – подсказывала Акулина, поддерживая её за руку и подталкивая к покойному.